在过去的十年里，光学研究人员已经证明，镜子并不一定能看到视线以外的物体。然而，这一成功需要外来激光器发出持续时间不到一万亿分之一秒的脉冲，以及能够探测单个光子的高性能传感器。现在，波士顿大学的一个研究小组展示了一种算法，普通的数码相机也可以在没有镜子的情况下环顾四周，而且不需要昂贵复杂的设备。
潜望镜和镜子使人们很容易在角落里窥视，但它们提供的清晰度是有风险的。镜子和潜望镜必须放置在它们所观察的物体的视线内，在那里它们很容易被发现和破坏。鬼鬼祟祟的观察者更喜欢在视线之外活动，从不明显的光源中提取信息，比如从油漆墙壁的哑光表面反射的光。
光线从银色的金属表面反射，就像镜子一样，以相同的角度到达，就像小球从原子尺度上完全平坦的表面反射一样。油漆过的墙壁和白色招贴板等哑光表面看上去很光滑，但在原子尺度上却很粗糙，因此它们散射光线的角度很广，而不是方向一致。因此，哑光表面会使来自不同方向的光线发生混乱，使我们的眼睛无法识别光线的来源。
2009年，麻省理工学院媒体实验室相机文化研究小组的负责人拉梅什·拉斯卡尔(Ramesh Raskar)和同事们计算了短时间的激光脉冲从一个看不见的区域从激光到物体再返回所需要的时间。从那以后，拉斯卡尔的团队和其他人极大地增强了那些“飞行时间”观测，比如微波和光学雷达脉冲，通过计算光从目标到目标的旅行时间来测量距离。
为了寻找一种更简单的方法，波士顿大学的电气和计算机工程师Vivek Goyal和他的同事们分析了将光线看作沿表面之间直线运动的光线来观察一个角落的问题，这是一种设计光学的方法。它们追踪光线的路径，光线来自墙壁一侧的物体，通过反射哑光表面进入墙壁另一侧的摄像机，绕过墙角。在这种简单的安排下，相机只能看到哑光表面，因为它均匀地散射光。
然而，他们发现在隐藏的物体之间放置一个不透明的平面“遮挡器”——一个显示图像的发光屏幕——以及哑光表面会改变图像。遮挡器投射阴影，遮挡来自屏幕部分的光，使其无法到达哑光表面的部分。这种效应类似于月偏食，地球阻挡阳光到达月球的部分地区。
通过追踪阴影边缘的光线，戈亚尔的团队可以绘制出屏幕的哪些部分将照亮哑光表面的哪些部分。然后，他们创建了一些算法，这些算法从数码相机记录的哑光表面图像逆向工作，以重新创建屏幕上显示的图案。
实验是在液晶显示器上显示感兴趣的场景时进行的。图像发出的光照射在一个固体的背面，这个固体遮挡了一些光，但是让其余的光以半影的形式围绕着它，照亮了一个具有哑光表面的成像墙。投射在墙上的光线不像原来的景象。但是数码相机捕捉到了这些投影，然后计算机算法成功地对其进行处理，重建出感兴趣的场景。功劳:查尔斯·桑德斯的《自然》
“在场景中有一个不透明的遮挡器……”戈亚尔说:“这使它能够工作。为了验证他们的想法，他们制作了一个桌面模型，里面有一个400万像素的数码相机，面对着一面内墙的哑光表面，一面是一个遮挡器，另一面是一个数字显示器。Goyal的研究小组在1月24日的《自然》杂志上撰文称，通过他们的算法运行相机拍摄的哑光表面图像再现了屏幕上显示的图像。他们的“计算机潜望镜”拍摄的图像远非完美。但是Goyal说，“我们从来没有想过它会这么好用，”他补充说，“从概念上讲，这可能是一款智能手机上的应用。”他说，尽管这些原则很简单，而且广泛适用，但“编写这样一个手机应用程序将是相当重要的”，因为它必须适应所使用的环境。
Raskar不为所动。他称这次演示“类似于”对超快飞行时间系统的“并行工作”，并表示，在使用该计算系统之前，它需要估计遮挡器的形状和位置，这在“真实场景中可能具有挑战性”，比如秘密观察。
然而，法德研究机构的光学工程师马丁·劳伦西斯(Martin Laurenzis)则乐观得多，他没有参与这项研究。“基本原理非常巧妙，”他说，并指出针孔相机通过阻挡大部分光线来成像，但戈亚尔的系统只能阻挡少量光线。Laurenzis说:“这两种方法都旨在揭示周围的场景，并扩展光学传感器的感知能力。”但他认为这两种方法的目标是“完全不同的应用”。戈亚尔说，他从来没有系统地比较过这两种方法，因为“它们在所做的事情和所取得的成就上看起来就像‘苹果和橘子’”。
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