基因改造是改变生物体基因组成的过程。数千年来，杏耀的信誉这一直是通过控制或选择性的动植物繁殖间接实现的。现代生物技术已经使通过基因工程来更精确地改变生物体的特定基因变得更容易、更快。

 

“转基因”和“工程化”这两个词在给转基因食品贴上标签时经常互换使用。在生物技术领域，GMO代表转基因生物，而在食品行业，这个词仅指经过有目的的工程设计而非选择性繁殖的生物的食品。这种差异导致消费者的困惑，因此美国食品和药物管理局(FDA)更喜欢用转基因(GE)这个词来指代食品。

 

基因改造的简史

 

哈佛大学(Harvard University)公共卫生科学家加布里埃尔兰格尔(Gabriel Rangel)在一篇文章中指出，基因改造可以追溯到远古时代，当时人类通过有选择地繁殖生物体来影响基因。经过几代人的重复，杏耀yl这个过程会导致物种发生戏剧性的变化。

 

据兰格尔说，狗可能是第一批被有目的地转基因的动物，这种努力的开始可以追溯到大约3.2万年以前。野狼加入了我们在东亚狩猎采集的祖先，在那里，狗被驯化和繁殖，以增加温顺。几千年来，人们培育出了具有不同个性和生理特征的狗，最终造就了我们今天看到的各种各样的狗。

 

已知最早的转基因植物是小麦。2015年发表在《传统与补充医学杂志》(Journal of Traditional and Complementary Medicine)上的一篇文章称，这种珍贵的作物被认为起源于中东和北非的新月沃土地区。从公元前9000年左右开始，古代农民有选择地培育小麦草，培育出谷物更大、种子更坚硬的驯化品种。在公元前8000年在美国，驯化小麦的种植已经遍及欧洲和亚洲。持续的小麦选择性育种造就了今天成千上万的小麦品种。

 

玉米在过去几千年里也经历了一些最剧烈的基因变化。这种主要农作物是由一种叫做teosinte的植物进化而来的，teosinte是一种长着小耳朵的野草，只有几粒谷粒。随着时间的推移，农民们有选择地培育了特新特草，以培育出穗大、籽粒饱满的玉米。

 

兰格尔说，除了这些作物，我们今天吃的许多农产品，包括香蕉、苹果和西红柿，都经过了几代人的选择性育种。

 

1973年，加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)和斯坦福大学(Stanford University)的研究人员赫伯特·博耶尔(Herbert Boyer)和斯坦利·科恩(Stanley Cohen)分别开发了一种技术，可以将重组DNA (rDNA)片段从一种生物体中切割并转移到另一种生物体中。这两人将一段DNA从一种细菌株转移到另一种细菌株，从而使改造后的细菌产生了抗生素耐药性。第二年，两位美国分子生物学家，比阿特丽斯·明茨(Beatrice Mintz)和鲁道夫·耶尼施(Rudolf Jaenisch)，在第一个利用基因工程技术对动物进行基因改造的实验中，将外来基因物质引入小鼠胚胎。

 

研究人员还将细菌改造成药物。兰格尔说，1982年，人类胰岛素是由基因工程大肠杆菌合成的，成为FDA批准的第一个基因工程人类药物。