来吧，杏耀来吧，来看看太空旅行的未来:蒸汽动力!

 

不,认真;在世界首次载人航天任务完成半个世纪后，星际旅行似乎终于进入了蒸汽时代。美国中佛罗里达大学(UCF)的科学家们与总部位于加州的私人空间和采矿技术公司Honeybee Robotics合作，开发了一种小型蒸汽动力航天器，能够直接从它正在探索的小行星、行星和卫星中吸取燃料。

 

通过不断地将外太空的水转化为蒸汽，理论上，杏耀平台这个微波大小的着陆器可以为自己提供动力，在银河系中进行无数次的行星跳跃任务——只要它总是带着H20着陆。

 

“我们有可能利用这项技术在月球、谷神星、木卫二、泰坦、冥王星、水星两极、小行星上跳跃——任何有水和足够低重力的地方，”加州大学旧金山分校空间科学家、蒸汽朋克星际飞船的主要负责人之一菲尔·梅泽尔(Phil Metzger)在一份声明中说。梅泽尔补充说，这种自给自足的航天器可以“永远”探索宇宙。

 

Metzger和他的同事称着陆器为WINE(“World Is Not Enough”的缩写)，该飞行器的一个原型最近在加利福尼亚的一个模拟小行星表面完成了它的第一次测试任务。使用一个小型钻井设备，着陆器成功地开采了这颗假彗星的水， 杏耀平台 ，将其转化为火箭推进剂，并使用一组蒸汽动力推进器将自己发射到空中。

 

虽然“蒸汽动力宇宙飞船”一词最初可能会让人联想到生锈、满载齿轮、雾气缭绕的螺栓桶，但葡萄酒背后的技术要比听起来复杂得多。为了让原型机正常工作，梅泽尔花了三年时间开发新的蒸汽推进计算机模型和方程式，以帮助WINE根据周围不同的重力需求优化操作。如果一个像葡萄酒一样的机器人成功进入太空，内置的太阳能电池板可以为它提供启动其海外钻井作业所需的初始能量。

 

这次成功的测试是WINE著名的蒸汽朋克大礼帽的一大亮点，但是要在实际的太空环境中测试着陆器还有很长的路要走。NASA看到了这艘可能自给自足的星际飞船的价值，并资助了该项目的早期阶段;现在，开发人员正在寻找新的合作伙伴，帮助葡萄酒走出实验室，进入另一个世界。