阿尔茨海默病是一种进行性大脑紊乱，杏耀代理会导致老年人的记忆、思维和行为问题。据美国疾病控制与预防中心(CDC)估计，这种疾病影响了570万美国人，是65岁及以上人群的第五大死因。
波士顿麻省总医院(Massachusetts General Hospital)马萨诸塞州疾病研究中心(Massachusetts disease Research Center)主任、神经学家布拉德·海曼(Brad Hyman)博士说，阿尔茨海默病经常被用作痴呆症的同义词，痴呆症是指老年人记忆力和认知功能的严重丧失。痴呆症是记忆思考能力受损的总称，而阿尔茨海默氏症是痴呆症的一种特殊形式。据阿尔茨海默网站(Alzheimer's disease)统计，阿尔茨海默病占所有痴呆症病例的50-70%。
1906年，德国神经学家阿洛伊斯·阿尔茨海默(Alois Alzheimer)博士描述了首例阿尔茨海默病。阿尔茨海默在一名女性死亡后，在显微镜下检查她的脑组织时，发现了这种疾病的两个关键生理特征:他发现了异常的蛋白质团块(现在称为淀粉样斑块)和缠结的神经纤维束(现在称为神经原纤维，或tau，缠结)。
大脑的变化
海曼在接受《生活科学》杂志采访时表示，过去5年的大量研究让我们更清楚地了解了阿尔茨海默症患者的大脑究竟出了什么问题。他说，在死于这种疾病的人的脑组织中可以看到四样东西:阿尔茨海默博士指出的两种特征，加上神经细胞的损失和炎症。
海曼说，斑块的增加被普遍认为是引发大脑疾病的原因。斑块是在神经细胞之间的空间中堆积的蛋白质沉积。被称为tau蛋白的扭曲的蛋白团可以在神经细胞内聚集，并伴随着斑块数量的增加，可以阻断神经细胞之间的通讯。
神经细胞间连接的持续丧失损害了它们，使它们在大脑中影响记忆的部分不再能正常工作，神经细胞最终死亡。随着更多的神经细胞死亡，大脑中控制推理、语言和思维技能的部分也会受到影响，脑组织开始萎缩。
海曼说，研究人员还怀疑炎症(大脑中免疫细胞的过度活动)在阿尔茨海默病的发展中起着重要的作用，而不仅仅是疾病的副作用。
症状
海曼说，与阿尔茨海默病相关的大脑变化可能在一个人开始出现症状之前10年或更久就开始了。
据阿尔茨海默氏症协会(Alzheimer's Association)说，阿尔茨海默氏症最常见的早期症状是难以记住新学的信息，比如最近的对话、事件或人的名字。但并不是每个人一开始都会有记忆问题，有些人可能首先会在行为、语言或视觉问题上发生变化。
根据梅奥诊所(Mayo Clinic)的说法，杏耀手机客户端轻度至中度阿尔茨海默症患者的症状可能包括:
一遍又一遍地重复陈述和问题。
忘记谈话、约会或事件，之后也不记得。
经常把东西放错地方，经常把它们放在不合逻辑的地方。
在熟悉的地方迷路。
忘记所爱之人的名字和日常用品。
找不到正确的词语来识别物体、表达思想或参与对话。
难以集中注意力、思考和理财。
努力去做一些曾经是例行公事的事情，比如做饭，玩自己喜欢的游戏，最后却忘记了如何去做一些基本的事情，比如穿衣服或者洗澡。
阿尔茨海默病还会引起以下情绪和行为症状:
冷漠
抑郁症
失眠
不相信别人
幻觉和妄想
愤怒、焦虑和攻击
损失的禁忌
情绪波动
不合群
漫游和节奏
老年痴呆症晚期患者的大脑功能严重受损，完全依赖他人的照顾。根据美国国立卫生研究院的研究，这一阶段的症状可能包括:
减肥
皮肤感染
吞咽困难
癫痫发作
呻吟，呻吟或咕哝
增加睡眠
缺乏对膀胱和肠道的控制
成因及风险因素
阿尔茨海默病的病因尚不清楚，
杏耀的体会 ，但研究人员怀疑，这种疾病是由遗传、生活方式和环境因素共同作用的结果，这些因素会随着时间的推移影响大脑。
变老是患老年痴呆症的最大风险因素。早发性阿尔茨海默病影响60岁以下的人，而且有些形式可能是遗传的。但据美国国家老龄化研究所(National Institute on Aging)的数据，早发性疾病在所有患者中所占比例不到10%。晚发性阿尔茨海默病是一种较常见的疾病，其最初症状可能出现在65岁以后。
据梅奥诊所称，除了年龄之外，阿尔茨海默病的其他风险因素包括:
家庭的历史。父母或兄弟姐妹患有阿尔茨海默病的人患此病的风险更高。
遗传。基因突变，如遗传载脂蛋白e基因，可能有助于阿尔茨海默病的发展。(但根据梅奥诊所(Mayo Clinic)的数据，基因突变在阿尔茨海默症患者中所占比例不到1%。)
唐氏综合症。唐氏综合症患者患阿尔茨海默病的风险更大，因为他们有3个21号染色体副本，这会导致大脑中产生更多的淀粉样斑块。
轻度认知障碍(MCI)。MCI患者的记忆问题比正常年龄的人要多，但症状不会影响他们的生活。MCI会增加患老年痴呆症的风险。
严重的脑损伤。头部受伤与阿尔茨海默病的风险增加有关。
较低的教育水平。高中以下学历的人患老年痴呆症的风险可能更高。
诊断
海曼说，虽然目前还没有单一的检测方法来诊断阿尔茨海默病，但医生可能会检查病人是否有中风、肿瘤、甲状腺疾病或维生素缺乏的迹象，因为这些因素也会影响记忆和认知。
医生还将进行身体检查，以评估病人的平衡、肌肉力量和协调能力，并对记忆、语言和基本数学技能进行神经心理测试。除了回顾病人的病史，医生还可以调查病人的家人或朋友，了解病人的行为和性格变化。
海曼说，在过去的几年里，正电子发射断层扫描(PET)对大脑的扫描，可以检测是否存在斑块或缠结，已被用于诊断或监测疾病，特别是在研究中。他说，另一个令人兴奋的突破是使用来自脊椎的脑脊液来测量大脑中异常蛋白浓度，这表明阿尔茨海默病的存在。
应对阿尔茨海默病是一个挑战，但有药物可以帮助缓解症状。
应对阿尔茨海默病是一个挑战，但有药物可以帮助缓解症状。(图片来源:在上面)
治疗
目前还没有治愈阿尔茨海默病的方法，但是有一些药物可以治疗这种疾病的一些症状，海曼说。
胆碱酯酶抑制剂可能有助于症状，如躁动或抑郁。这些药物包括多奈哌齐(Aricept)、加兰他明(Razadyne)和利瓦斯替明(Exelon)。
另一种被称为美金刚胺(Namenda)的药物可能被用来减缓中度至重度阿尔茨海默氏症患者的症状进展。有些病人可能会被开抗抑郁药来控制行为症状。
专家们一致认为，除了药物治疗，生活方式因素，如保持身体、精神和社交活动都可以帮助大脑。多吃水果、蔬菜和全谷物，适量吃鱼、家禽和奶制品也有好处。
研究
海曼说，阿尔茨海默病的研究在过去十年中有了显著的扩展。他说，数十项临床试验的目的是寻找减缓疾病进展或完全预防疾病的治疗方法。
海曼说，以前的临床试验侧重于防止大脑中斑块的增加，但那些实验性治疗未能产生显著效果。这一结果表明，该治疗在疾病进展中实施得太晚。
海曼解释说，最近的药物试验将重点放在新疗法的其他三个目标上，而不是斑块上。一是探索是否有办法使大脑剩余的神经细胞更好、更有效地工作。海曼说，第二项是寻找摆脱大脑缠结的方法，第三项是研究减少炎症是否可以防止有害的大脑变化。
