不管宠物是吠叫、喵喵叫、吱吱叫、唧唧叫还是嘶嘶叫，对大多数美国人来说，宠物在某种程度上都是珍贵的家庭成员。
美国宠物用品制造商协会(American pet Products Manufacturers Association)去年对宠物主人进行的一项调查显示，三分之二的美国家庭(约7,110万户)至少有一只宠物。1988年是该调查开展的第一年，当时有56%的家庭养有宠物。
据美国防止虐待动物协会科学顾问斯蒂芬·扎维斯托斯基称，45%的宠物主人有不止一只宠物。
美国动物保护协会的发言人斯蒂芬妮·夏恩说，现在美国“宠物的数量大幅增加”。
这些宠物，尤其是猫和狗，也越来越被认为是家庭的重要组成部分。近年来，美国宠物主人在宠物的健康和幸福上花费了更多的时间和金钱(2007年估计为410亿美元)。那些曾经看起来很奢侈的东西——狗狗托管、宠物墓地、宠物外科手术和治疗的扩展——现在和家犬一样普遍。
家庭成员
普渡大学(Purdue University)人与动物关系中心(Center for the Human-Animal Bond)的兽医学教授艾伦•贝克(Alan Beck)说，虽然如今养宠物几乎是一种常态，但在过去，这是一种奢侈。虽然农民养猫可能是为了驱赶谷仓里的老鼠和狗，或者是为了帮助打猎，但仅仅把动物当作伙伴是只有富人才有空闲时间和可支配收入的事情。
但随着20世纪美国中产阶级的出现和壮大，一切都变了，杏耀宠物，比如汽车和电视机，成为每个人都能拥有的东西。
贝克说:“更多的人拥有自由支配的时间和收入。“所以你不必成为拥有宠物的上层人士。”
美国的宠物饲养在二战后真正开始腾飞，扎维斯托斯基说，因为家庭不仅收入增加了，而且开始搬到郊区，在那里他们有更多的空间养宠物。
除此之外，典型美国家庭的构成观念也在发生变化，这种观念是由电视和电影中对家庭的描述所塑造的。除了妈妈、爸爸和孩子，这些虚构的家庭还有一只狗和一只猫，向人们传达了宠物是家庭生活必不可少的一部分的信息。
扎维斯托斯基说:“这些都开始塑造美国家庭的形象。
宠物不像电视或电脑那样只是家庭的一部分，它们越来越被认为是一个完整的家庭成员。贝克说，把配偶和孩子的照片放在钱包里的人，有40%也会把宠物的照片放在钱包里，“因为宠物是家庭的一员”。
当宠物死亡时，许多主人会感到强烈的悲伤，还有家人和朋友的安慰。
“人们普遍认为这是一个真正的损失，”Shain说。
宠物主人现在可以把宠物的骨灰放在骨灰盒里，或者在宠物墓地买一块墓碑或马克笔，朋友和同事也可以从贺曼公司寄一张慰唁卡。
扎维斯托斯基说:“从某种程度上说，当贺曼公司制作贺卡时，一项活动在文化上是相关的。”
社会接受
宠物越来越被社会认为是主人生活中重要的一部分。这一点在狗身上表现得尤为明显，因为有了更多的机会，人们可以更容易地与狗为伴。
如何处理问题的狗在主人上班现在有几个解决方案:越来越多的企业允许人们带着狗去工作(人道协会只是制定这样的政策),小狗日托中心如雨后春笋般出现,越来越多的人可以远程办公或在家工作。
一些商店和酒吧甚至允许狗陪伴主人进入。
沙恩说:“我们越来越多地允许狗进入我们的生活，而以前是绝对不允许狗进入的。”
贝克补充说，像“动物星球”这样以宠物为主题的电视节目也强化了人们养宠物的习惯。
兽医护理
宠物饲养者增多的另一个关键因素是兽医护理的改善和产品的发展，这些产品使照顾所有类型的宠物变得更容易，特别是鱼、鸟和爬行动物，而以前这些宠物的护理和喂养需要高度专业化的知识。
“我们现在比以往任何时候都更了解宠物是如何工作的，”沙恩说。
兽医医学得到了扩展，专门研究特定的动物和疾病类型(如癌症)。兽医也对困扰宠物的许多常见疾病有了更好的理解。
扎维斯托斯基说:“随着知识的增长，我们越来越了解如何让宠物健康快乐地生活，这也让它们活得更长，也让它们有了其他需求。”
扎维斯托斯基说，现在人们有了很多治疗疾病的方法，如果在20年前，人们可能需要让动物睡觉。兽医可以进行更复杂的手术，四肢骨折的宠物可以进行修复，患有癌症的猫可以进行化疗，患有肾病(两种常见的猫科疾病)的猫可以进行透析。
因为这些选择是可行的，人们现在愿意花几千美元来照顾他们的宠物，让它们活着，而在过去，他们会简单地让它们睡觉。
随着宠物寿命的延长，主人们越来越关注宠物的饮食和牙齿护理等问题。例如，
杏耀平台的体会，狗以前会死得早一些，所以它们的牙齿在7、8岁左右开始脱落并不那么重要，但现在，随着一些狗活到15岁以上，这些牙齿对狗的长期健康变得很重要。
扎维斯托斯基说，这些需求也导致了为保持宠物健康而生产的宠物食品和点心的激增，尽管大多数主人并不喜欢吃那些真正昂贵的东西。
宠物经济
随着第二次世界大战后第一家真正的宠物店的出现，宠物店和专为宠物设计的产品当然更多的是一项现代发明。宠物食品和其他基本护理用品的出现让养宠物变得更加容易。
例如，在20世纪50年代和猫砂出现之前，杏2杏耀在家里养猫是一件令人讨厌的事情。事实上，猫砂盒就是一个木头盒子，里面装满了沙子，猫可以在里面做自己的事情，但这并不能阻止臭味的产生。
“过去更多的是自己动手。没有真正的商店，你去那里买笼子、食物和其他东西，”扎维斯托斯基说
最近，宠物用品的增长超出了基本生活必需品，这部分是因为人们认识到宠物除了需要食物、水和一些关爱外，还需要其他东西。例如，让狗狗去美容师那里，让猫有玩具玩，这是很好的。
Shain说:“狗狗去美容院不再是一件奢侈的事情。”
虽然宠物行业已经带来了更多的高端产品，比如设计师设计的狗狗服装和宠物箱，以及猫咪水疗，但大多数宠物主人并不喜欢这些奢侈品。根据美国宠物用品制造商协会的调查，大部分花在宠物身上的钱都花在了食品、兽医护理和基本用品上。
但是，即使所有的进步让养宠物变得更容易，人们养宠物仍然有一个主要的原因。
“最基本的事情……当人们做了关于‘你为什么想要养宠物?’，这是为了陪伴，”扎维斯托斯基说。
