美国国家航空航天局(NASA)的开普勒(Kepler)宇宙飞船作为行星猎人的第二阶段，正在搜寻系外行星的新发现，这些发现与第一阶段惊人地不同。

 

从2009年到2013年，开普勒成为有史以来最成功的行星搜寻机器，在一片天空中发现了至少1030颗行星和超过4600颗可能的其他行星。2014年，由于机械故障，这艘宇宙飞船失去了在恒星之间精确定位的能力，工程师们对它进行了改头换面，把它命名为K2任务(K2 mission)，以更短的时间观察宇宙的不同部分。

 

图森市亚利桑那大学的天文学家伊恩·克罗斯菲尔德说，下载杏耀在观测的第一年里，乔戈里山已经发现了100多颗确认的系外行星。它们包括数量惊人的系统，其中不止一颗行星围绕同一颗恒星运行。K2行星的轨道上的恒星温度也比开普勒发现的要高。

 

“这确实显示了K2的力量和潜力，”克罗斯菲尔德说。“这些是我们用四年的开普勒数据从未发现的东西。他和其他科学家本周在佛罗里达基西米举行的美国天文学会会议上报告了这一发现。

 

最初的开普勒任务是为了回答一个具体的问题:有多少类太阳恒星的周围有地球大小的行星?不受这些约束——即使不擅长指出自己——k2已经能够探索更广泛的行星起源和演化问题。“现在我们可以看到一个更大的变化，”Steve Howell说，他是位于加利福尼亚Moffett Field的NASA艾姆斯研究中心的项目科学家。

 

由于K2观测的恒星通常比开普勒观测的恒星更亮，离地球更近，因此在可预见的未来， 登录杏耀手机客户端，该任务发现的系外行星可能是研究得最好的。这是因为它们离我们足够近，可以让天文学家用地球上和太空中的其他望远镜来探测它们。

 

意想不到的赏金

 

在过去的一年里，乔戈里山不仅发现了行星——比如围绕着一颗恒星的三个超级地球——还发现了一些令人惊讶的现象，比如围绕着一颗白矮星旋转的行星的解体残骸。它甚至探测了正在爆炸的恒星——因为K2不断地盯着天空的一小块区域，它能够在它变亮的时候捕捉到超新星，而不是像其他望远镜通常做的那样在爆炸的后期。

 

克罗斯菲尔德说，在目前确认的K2行星中，58颗是单行星，28颗来自至少有两颗行星的星系，14颗是三行星。此外，乔戈里峰还发现了200多颗候选行星，马萨诸塞州剑桥市哈佛史密森天体物理中心的天文学家安德鲁·范德堡说。

 

与开普勒相比，乔戈里峰观测到的M矮星(银河系中最常见的恒星类型)的冷恒星比例更大。但令人惊讶的是，很少有K2行星是围绕M矮星运行的。位于帕萨迪纳市的加州理工学院(Caltech)的天文学家康特尼·斯托宁(Courtney Dressing)说，至少到目前为止，它们中有更高比例的恒星围绕着更热、更像太阳的恒星旋转。

 

乔戈里峰将于4月7日开始一种新的行星搜寻活动。通常情况下，当一颗行星从一颗恒星前面经过时，杏耀移动客户端宇宙飞船会寻找一颗恒星的暂时变暗。然而，在不到三个月的时间里，它将寻找宇宙物体暂时的光亮，比如一个星系，这是由于行星在穿过它和观测者之间的视线时弯曲了光线造成的。研究小组希望在这次活动中捕捉到85到120颗这样的“微透镜”行星。

 

位于加州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室的天文学家卡琳·亨德森说，这次调查将涉及其他望远镜，这将是首次同时在地面和太空进行的自动搜索。

 

这意味着任务科学家们还有更多的工作要做。“开普勒是一个领域，它毁了你的夏天，”加州理工学院的天文学家戴维·恰尔迪说。“乔戈里峰正在毁掉我们这一年。”