日本的旗舰天文卫星“仁次”于2月17日发射成功，但在5周后失控坠落，杏耀资金可能是由于一个基本的工程错误而注定失败。Hitomi的控制系统对它在太空中的方向感到困惑，并试图阻止它自己旋转，它显然是指挥一个推进器喷流向错误的方向开火——加速而不是减慢飞船的旋转。

 

4月28日，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)宣布这颗花费了310亿日元(2.86亿美元)的卫星丢失。至少有10个部件——包括两个提供电力的太阳能板——从卫星主体上脱落下来。

 

仁美被认为是x射线天文学的未来。“这是一个科学悲剧，”马里兰大学帕克分校的天文学家Richard Mushotzky说。

 

这颗卫星在事故发生前进行了一次重要的天文观测，捕捉到了英仙座星系团的气体运动。进行观测的仪器是一个高分辨率的光谱仪，已经研究了30年。它的两个早期版本在之前的航天器故障中丢失。

 

Hitomi的麻烦开始于发射后的几周内，它的“恒星追踪”系统是飞船上用来保持卫星在太空定向的几个系统之一。“星象追踪器”每次经过南美洲东海岸，也就是南大西洋异常区时，都会出现小故障。这里，环绕地球的辐射带在大气中相对较低，使卫星暴露在额外剂量的高能粒子中。

 

这本身不应该是一个致命的问题。但恒星跟踪器的问题引发了一系列连锁故障。

 

3:01点。日本时间3月26日，飞船开始了一个预先编程的操作，从观察蟹状星云转向观察马卡良205星系。在这个过程中，恒星跟踪器的问题导致Hitomi依赖于另一种方法， 杏耀挂机软件 ，一套陀螺仪，来计算它在空间中的方向。但那些陀螺仪错误地报告说，飞船在以每小时20度的速度旋转。被称为反作用轮的微型马达开始转动，以抵消假定的转动。

 

一旦反作用轮达到最大转速，通常会展开一根磁棒，防止它们失去控制加速。但是，磁棒必须在三维空间中正确定向才能工作，所以它没能减慢反作用轮的速度。Hitomi旋转得越来越快。

 

然后飞船自动切换到安全模式，在凌晨4点10分左右。，点燃推进器试图停止旋转。但是因为错误的指令被上传，发射导致飞船进一步加速。(几周前，在没有进行适当测试的情况下，错误的指令被上传到了卫星上;JAXA说，它正在调查发生了什么。)

 

这一切都发生在Hitomi在地球另一端的日本，无法与控制器实时通信的时候。

 

在美国，团队科学家在3月25日(星期五)睡觉，庆祝任务的成功开始。周六早上，他们一觉醒来，就收到了项目经理高桥忠之(Tadayuki Takahashi)发来的一封简短的电子邮件，称飞船处于紧急状态。

 

威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)的天文学家丹·麦卡门(Dan McCammon)帮助设计并建造了Hitomi的首台科学仪器——x射线热量计，它可以精确地测量x射线光子的能量。他在这项技术上已经研究了30多年，在2000年发射失败的ASTRO-E任务和2005年发射数周后因氦气泄漏导致仪器报废的Suzaku航天器上都使用了该技术的多个版本。