在美国一项地面实验历史性地探测到引力波之后，欧洲的一项太空计划引起了各方的兴趣。但是， 杏耀代理 ，尽管欧洲航天局(ESA)的顾问建议在4月12日增加国际上对这个耗资10亿欧元的引力波探测器的贡献，但监管障碍可能会阻碍拟议中的与美国和中国的伙伴关系。

 

今年2月，美国先进激光干涉引力波天文台(LIGO)的研究人员宣布，杏耀资金他们已经探测到两个黑洞合并产生的时空波纹。欧空局计划中的天基天文台将能够探测到频率比地球上低得多的涟漪，从而观察到更多种类的天文事件，包括特大质量黑洞之间的合并。

 

这种探测器被广泛认为是“在引力波中你能做的最好的事情”，罗宾·斯特宾斯说，他是美国宇航局马里兰州格林贝尔特戈达德太空飞行中心的天体物理学家。在一项测试天文台关键技术的任务被证明是成功的之后，欧空局顾问团队上个月得出结论，不仅欧空局的计划是可行的，而且发射甚至可以提前，从2034年到2029年。

 

起初，NASA和ESA是这项工作的合作伙伴，但资金问题导致NASA在2011年退出。自那以后，美国航天局表示，它只希望在天文台发挥较小的作用。但是LIGO的发现带来的兴奋意味着美国科学家渴望NASA再次成为一个平等的合作伙伴，剑桥麻省理工学院的物理学家Rainer Weiss说，他在LIGO的创建中起到了重要作用。

 

斯特宾斯预计，负责评估美国十年回顾进展的委员会将在本月晚些时候表示支持欧洲航天局天文台发挥更大作用。美国十年回顾决定了NASA和其他资助机构的优先事项。但这样的角色可能需要NASA在2020年的下一次审查之前筹集更多资金，这意味着要么从其他项目转移资金，要么说服美国国会提供更多资金。

 

任何与欧空局平等合作的计划也可能会与欧空局的政策相冲突。欧空局的政策是将国际对大型任务的贡献限制在20%，以防止项目在合作伙伴退出时崩溃。ESA的科学规划和社区协调负责人Fabio Favata说，现在讨论这项政策是否会带来问题还为时过早。

 

美国并不是唯一寻求利用LIGO技术突破的国家。日本的引力波团体也在寻找一种方式来为欧空局的任务做出贡献。斯特宾斯说，中国科学家已经表达了多年的兴趣。他说，他们可以为欧空局任务提供财政或实物捐助，以换取技术诀窍。

 

美国的参与也可能使欧空局与中国之间的任何潜在合作复杂化。美国2011年出台的一项法律修正案禁止NASA的科学家在几乎所有情况下与中国同行直接合作。斯特宾斯的上司告诉他，该法律适用于双边合作，所以它可能不适用于与欧空局的合作，其中也包括中国。

 

但是，华盛顿特区的安全世界基金会(Secure World Foundation)的技术顾问布莱恩•维登(Brian Weeden)表示，国会可能无论如何都会试图阻止这种合作。该基金会旨在促进和平利用外层空间。此外，美国国会对与中国合作的怀疑，可能会阻止NASA的科学家参与其中。Weeden补充说，杏耀平台引力波探测器纯粹是一项科学任务，这可能会让国会放心。他说，“人们对这种合作的关注可能会少于与更具政治成分的合作，比如载人航天。”

 

中国是一个正在成长的空间大国——今年计划发射几次高调的空间科学任务——所以美国最终将在某些方面与中国合作，Weeden说。他认为，这可能会通过某种多边项目来实现。他说:“目前的挑战是找到一个美中双方都愿意努力的议题。我认为引力波探测器可能就是其中之一。”