开普勒太空望远镜发现了一颗仅存在了500万到1000万年的系外行星——比一般的行星要年轻得多。

 

距离地球500光年的一颗遥远的海王星大小的行星，杏耀历史似乎是迄今为止发现的最年轻的完全形成的系外行星，它是如何如此近、如此快地形成的?这引发了人们的疑问。

 

研究人员首先发现了这颗行星，它每五天绕其恒星旋转一周，使用的是开普勒太空望远镜，该望远镜目前正沿着地球轨道环绕太阳运行。它的恒星只有500万到1000万年的历史，这表明这颗行星也有类似的年龄——在宇宙的尺度上，年轻得令人难以置信。研究人员称，这是迄今为止发现的最年轻的完全围绕着一颗遥远恒星形成的行星，它离恒星的距离是水星离太阳距离的近10倍。

 

“我们的地球大约有45亿年的历史，”加州理工学院(California Institute of Technology)研究生特雷弗·戴维(Trevor David)在一份声明中说，他也是这项新研究的第一作者。“相比之下，K2-33b行星非常年轻。你可以把它当成一个婴儿。”(Space.com网站的视频解释了这颗年轻的系外行星的发现。)

 

NASA喷气推进实验室的官员在声明中说，在其他恒星周围的3000多颗被确认的行星中，大多数都围绕着10亿年前的恒星运行，所以这颗年轻的恒星和行星对提供了一个难得的机会，可以看到行星发展的早期阶段。

 

开普勒在它的K2任务中发现了这颗行星，它捕捉到这颗行星在它面前周期性地变暗和变亮，这一探测过程被称为凌日法。研究人员利用夏威夷的凯克天文台和美国宇航局的斯皮策太空望远镜(也在地球尾随轨道上)的数据，验证了暗化是由行星引起的，并观察到恒星周围有一层薄薄的碎片。

 

这一层很可能是恒星刚形成时环绕其周围的一层厚厚的碎片残余物——行星系统形成的原材料。研究人员在今天(6月20日)发表在《自然》杂志上的研究报告中说:“在这种情况下，薄圆盘表明这颗恒星的行星形成期即将结束。”

 

加州NASA艾姆斯研究中心(Ames Research Center)的博士后研究员安玛丽科迪(Ann Marie Cody)在声明中说，“起初，这种物质可能会掩盖任何正在形成的行星， 杏耀 ，但过了几百万年，尘埃开始消散。”“正是在这段时间内，我们可以开始探测乔戈里峰年轻行星的特征。”

 

研究人员说，再加上它的年轻，这颗行星与它的恒星如此接近，杏耀起源是这个新发现的星系的一个令人困惑的特征。研究人员在声明中说，一些天文学理论认为，质量与它相当的行星必须在数亿年的时间里向外形成，并缓慢地向内迁移，但这颗恒星太年轻，不可能发生这么长的过程。

 

相反，它的迁移速度肯定要快得多，这一过程被称为圆盘迁移，由环绕地球的气体和碎片驱动，或者就在研究人员现在看到它的地方形成。

 

大卫说:“大约20年前，人们首次在近距离轨道上发现了巨大的系外行星，这立即表明它们绝对不可能在那里形成。”“但在过去几年里，原位形成理论(行星可能就在它所在的位置形成)的势头有所增强，所以这个想法并不像曾经看起来那么疯狂。”

 

“我们要回答的问题是，这些行星是花了很长时间才进入这些热轨道，还是它们可能从很早的阶段就已经在那里了?”我们的意思是，至少在这件事上，他们确实可以在非常早期的阶段就出现在那里。”

 

这颗行星K2-33b是今天出版的《自然》杂志上新诞生的两颗行星之一。另一颗新生的行星，它围绕着一颗200万年前的恒星V830 Tau运行，这颗恒星位于430光年之外，看起来是一颗巨大的行星，大小接近木星，其轨道距离地球到太阳的距离为二十分之一。研究人员通过观察这颗巨大的行星绕轨道运行时恒星的周期性摆动来确定这颗行星。如果那颗行星形成得更远，迁移得更近，它就必须在形成的早期阶段冲进去。