1亿1千万年前，一只重达1300公斤、披着铠甲的笨重恐龙在吃完最后一餐后死亡，并被冲入了现在阿尔伯塔北部的大海。然后，这只古老的动物沉入了它多刺的背部，在海床中搅动着泥土，把它埋葬了——直到2011年，它的化石尸体在麦克默里堡附近的一个矿井被发现。
从那时起，位于阿尔塔德拉姆海勒的皇家泰瑞尔古生物博物馆的研究人员就开始了研究。布兰登大学和萨斯喀彻温大学(USask)一直在努力解开保存极为完好的诺多龙的许多秘密——包括这只身披铠甲的大型恐龙(甲龙的一种)最后一餐吃了什么。
“实际保存的发现胃内容从恐龙是非常罕见的,这胃恢复从博物馆的木乃伊nodosaur团队是目前保存最完好的恐龙胃发现到目前为止,”吉姆•贝辛格USask地质学家说团队的一名成员,分析了恐龙的胃内容,不同的质量大小的足球。
“当人们看到这个惊人的化石,被告知,我们知道它的最后一餐,因为它的胃有保存完好的框架内,这几乎可以把野兽带回生活对于他们来说,提供的动物如何进行日常活动,生活,和其偏爱的食物是什么。”
关于恐龙吃什么有很多猜测，但很少有人知道。在刚刚发布的一篇文章在皇家学会开放的科学,研究小组,由皇家泰瑞尔博物馆古生物学家布朗和布兰登迦勒大学生物学家大卫·格林伍德提供详细和明确的证据饮食的大型食草恐龙——的东西没有已知的结论对于任何食草恐龙直到现在。
“这项新的研究改变了我们对大型食草恐龙的饮食的了解，杏耀”布朗说。“我们的发现也很了不起，因为它们可以告诉我们这种动物与其环境的相互作用，这些细节我们通常不能从恐龙骨架中得到。”
之前的研究已经证明了肠道中有种子和小枝的证据，但是这些研究没有提供关于被食用的植物种类的信息。虽然牙齿和颚的形状、植物的可获得性和可消化性引发了大量的猜测，但食草恐龙所吃的具体植物在很大程度上一直是个谜。
马克米切利(意思是“北方之盾”，他认出了马克米切尔，那位花了五年多时间从海岩化石中小心翼翼地暴露恐龙皮肤和骨骼的博物馆技术人员)的最后一餐是什么呢?
“我们恐龙的最后一餐主要是蕨类植物的叶子——88%啃过叶子，7%啃过茎和树枝，”美国农业部兼职教授格林伍德说。
“当我们在显微镜下检查胃内容物的薄片时，我们震惊地看到保存完好、浓缩的植物物质。在海生岩石中，我们几乎从未见过如此保存完好的树叶，包括蕨类植物中显微镜下产生孢子的孢子囊。”
研究小组成员贝辛格、格林伍德和布兰登大学的研究生杰西卡·卡列纽克将这些胃内容物与食用植物进行了比较，这些食用植物是通过对该地区同一时期的树叶化石进行研究而获得的。他们发现，这种恐龙是一个挑食者，它选择吃特定的蕨类植物(钩孢子虫，是目前最大的蕨类植物群)，不吃白垩纪早期常见的苏铁和针叶树的叶子。
具体来说，研究小组鉴定了48种孢粉类植物(类似花粉和孢子的微化石)，包括苔藓或苔类，26种石松和蕨类，13种裸子植物(主要是针叶树类)和两种被子植物(开花植物)。
“此外，在胃中有相当多的木炭来自烧焦的植物碎片，表明动物正在最近烧焦的区域觅食，并利用最近的火灾和频繁出现在烧焦的土地上的蕨类植物，”Greenwood说。
这种对火灾生态的适应是一个新的信息。就像今天活着的大型食草动物，如麋鹿、鹿和非洲的大象一样，这些nodosaurs通过进食塑造了地貌上的植被，可能通过放牧维持了更开阔的区域。”
研究小组还发现胃石或砂囊石通常被食草恐龙等动物和现在的鸟类(如鹅)吞食以帮助消化。
布朗说:“我们还知道，根据保存完好的植物碎片和动物本身，
杏耀娱乐生财 ，动物的死亡和埋葬一定是在最后一餐之后不久。”“植物比动物更能让我们了解季节，它们表明，最后一餐、动物的死亡和埋葬都发生在晚春到仲夏。”
“综合起来，这些发现使我们能够推断出这种动物的生态学，包括它在选择吃什么植物时的选择性，以及它如何利用森林火灾重新生长。”这也将有助于理解恐龙的消化和生理学。”
Borealopelta markmitchelli是在麦克默里堡(Fort McMurray)北部Suncor Millennium露天矿开采过程中发现的，自2017年以来一直在皇家泰瑞尔博物馆(Royal Tyrrell Museum)展出。胃的主要部分和骨架一起展出。
该团队的其他成员包括博物馆科学家唐纳德·亨德森和丹尼斯·布拉曼，杏2杏耀布兰登大学研究助理和USask校友凯西·格林伍德。
目前，研究人员仍在继续对北方龙化石(Borealopelta markmitchelli)进行研究，以了解它活着时的环境和行为。这是迄今为止发现的最好的龙化石。学生Kalyniuk目前正在扩展她对这一时期植物化石的研究，以更好地了解它们生活的森林的组成。她将要检查的许多化石都在贝辛格在USask的收藏中。
