多亏了地壳:毕竟，它是我们星球最外层的固体，支撑着上面的一切。
但是在这一层之下发生的事情仍然是一个谜，包括那些消失回地球的部分地壳的命运。现在，杏耀历史总部位于佛罗里达州立大学国家高磁场实验室的一组地球化学家发现了这些岩石藏在哪里的关键线索。
研究人员提供了新的证据，证明虽然大部分地壳相对较新，但实际上有一小部分是由很久以前沉入地幔，然后再重新表面的古老块组成的。他们还发现，根据“循环”地壳的数量，地球自45亿年前形成地壳以来就一直在不断地制造地壳——这一情况与主流理论相矛盾。
他们的研究发表在《科学进展》杂志上。
“就像鲑鱼回到它们的产卵地一样，一些海洋地壳也回到了它的繁殖地——新鲜地壳诞生的火山山脊，”合著者Munir Humayun说，他是一位岩浆地球化学家，也是佛罗里达州立大学地球、海洋和大气科学系(EOAS)的教授。“我们使用了一种新技术来表明，这一过程本质上是一个封闭的回路，回收的地壳沿着山脊分布不均匀。”
除了Humayun，该研究团队还包括MagLab博士后研究员杨淑英(论文第一作者)和MagLab地球化学小组主任、EOAS主席Vincent Salters。
地球的海洋地壳是由沿着海底火山脊的构造板块之间的裂缝附近的地幔岩石融化产生玄武岩而形成的。当新地壳形成时，旧地壳就会从山脊向大陆推进，就像一个非常缓慢的传送带。最终，它会到达被称为俯冲带的区域，在那里它会被压到另一个板块之下，然后被吞回地球。
长期以来，科学家们一直从理论上解释俯冲地壳在重新吸收到地球地幔的高温高压环境后会发生什么。它可能会更深地下沉到地幔中并在那里定居下来，或者以羽毛状浮回地表，或者在地幔中旋转，就像巧克力线穿过黄色的大理石蛋糕一样。其中的一些“巧克力”最终可能会上升，在大洋中脊重新融化，并形成新的岩石，在海底又一次执行百万年的任务。
这一新的证据支持了“大理石蛋糕”理论。
科学家们已经看到了支持这一理论的线索。一些从大洋中脊收集的玄武岩，被称为富玄武岩，具有更高的百分比的某些元素倾向于从地幔渗透到形成玄武岩的融水中;另一些被称为枯竭玄武岩的玄武岩的含量要低得多。
为了进一步揭示地壳消失的奥秘，该小组对从30个海洋脊区收集的500个玄武岩样本进行了化学分析。有些被富集了，有些被耗尽了，还有一些处于两者之间。
早期，研究小组发现锗和硅的相对比例在熔融的地壳中比在从熔化的地幔岩石中出现的“原始”玄武岩中要低。所以他们开发了一种新技术，利用这个比率来识别俯冲地壳的独特化学指纹。
他们设计了一种精确的方法，使用磁实验室的质谱仪来测量这个比例。然后，他们对这些数字进行了处理，以观察这些比率在30个采样地区之间的差异，希望从中看到能够揭示其起源的差异。
起初，分析没有发现什么值得注意的东西。对此，当时还是博士生的杨向她的导师咨询。Humayun建议从更广阔的角度看待这个问题:与其比较不同地区的玄武岩，不如比较富集和枯竭的玄武岩。
在迅速重新处理数据后，杨激动地发现这些玄武岩群之间有明显的差异。
“我非常高兴，”论文的第一作者杨回忆说。“我想，‘我一定能毕业!’”
研究小组在他们取样的所有地区都发现了富集玄武岩中锗硅比例较低的物质，杏耀起源这是循环地壳的化学指纹，
注册杏耀平台的理由 ，这表明它像大理石蛋糕一样遍布整个地幔。从本质上说，他们解决了地壳消失的谜团。
胡马雍说，这是“只见树木不见森林”的一个教训。
他说:“有时候，你太近距离地观察数据，你无法看到模式。”“然后你退后一步，然后说‘哇!’”
深入研究他们发现的模式，科学家们发现了更多的秘密。根据在全球洋中脊上检测到的富含玄武岩的数量，研究小组能够计算出大约5%到6%的地幔是由回收的地壳构成的，这个数字为地球作为地壳工厂的历史提供了新的线索。科学家们知道地球地壳以每年几英寸的速度形成。但它在整个历史中一直如此吗?
Humayun说，他们的分析表明，“地壳形成的速度不可能与今天有根本的不同，这是任何人都没有预料到的。”
