根据一项由加州大学圣克鲁兹分校和阿拉斯加费尔班克斯大学的研究人员领导的新研究，在过去的60年里，回归阿拉斯加河流的鲑鱼数量急剧减少，因为它们在海上的时间减少了。
鲑鱼对阿拉斯加的人类和生态系统都至关重要，它支持商业和自给渔业，将营养物质从海洋输送到内陆地区，给它们产卵的河流及其周围的生态系统施肥。较小的鲑鱼为依赖它们的人们提供的食物更少，对商业渔民的价值更低，对陆地生态系统的肥料也更少。
多年来，阿拉斯加的人们一直注意到野生鲑鱼变得越来越小，但原因尚不清楚。在这项于8月19日发表在《自然通讯》上的新研究中，研究人员收集并分析了阿拉斯加渔猎局在60年间(1957年至2018年)收集的1250万条鱼的数据。这个前所未有的数据集使他们能够看到阿拉斯加所有地区的四种鲑鱼——切努克鲑、鲑、银鲑和红鲑——的体型变化模式。
结果显示，鲑鱼体型变小的主要原因是它们回到产卵地的年龄比过去更小。阿拉斯加鲑鱼可以在海中度过长达7年的时间，尽管不同种类的鲑鱼有不同的寿命。在这段时间里，它们进食并长大成人，在返回淡水产卵之前在北太平洋长途迁徙。
”有两种方法可以越来越小——他们可以增长越来越是相同的年龄,但是较小的,也可以是年轻的,我们看到了一个强大的和一致的模式,鲑鱼回到河流年轻比历史上,“说通讯作者埃里克•Palkovacs生态学和进化生物学教授和副主任渔业合作项目在加州大学圣塔克鲁兹分校的海洋科学研究所。
研究人员发现了一系列推动这一转变的因素，一些影响所有地区，另一些只影响某些物种或种群。
“没有一个确凿的证据，”第一作者克里斯塔·奥克说，她最初是加州大学圣克鲁兹分校的博士后科学家，现在在阿拉斯加费尔班克斯大学工作。“很多因素的微小影响叠加在一起，推动了这些变化。”
Palkovacs说，两个因素——气候变化和海洋中野生和孵化场三文鱼数量不断增加带来的竞争——明显导致了所有物种和地区三文鱼的体型下降。相比之下，商业捕鱼的影响似乎只对某些鲑鱼种群有重要影响。同样，另一个导致体型下降的因素——以鲑鱼为食的海洋哺乳动物的数量正在恢复，其结果也是喜人的。
Palkovacs说:“我们知道气候导致海洋生产力的变化，而且我们看到了与鲑鱼体型减少相关的气候因素的一致信号。”“另一个一贯的联系是海洋中丰富的鲑鱼，尤其是粉红色的鲑鱼。北太平洋鲑鱼数量达到历史新高，部分原因是阿拉斯加和亚洲的孵化场生产，它们与其他鲑鱼争夺食物。”
他说，观察到鲑鱼在更年轻的时候就回到了淡水溪流，这意味着海洋对它们来说是一个更危险的地方。通过在海洋中停留的时间更长、体型更大，鲑鱼产卵和产卵的成功率更高，但每增加一年，就会增加根本无法返回繁殖的风险。
“自然选择总是向两个方向推动，但两者之间的平衡正在改变，杏耀资金对更老、更大的鲑鱼的推动更大，”Palkovacs说。“海洋似乎正变得越来越危险。”
根据Oke的说法，了解海洋中究竟发生了什么导致了这种变化，这是一项艰巨的挑战，需要进一步的研究。她说:“这是下一个艰难的步骤，我希望我们能尽快做到。”“这可能是它们不得不花更多的时间喂养，这使它们处于危险的地方。”很多事情可能会增加海洋死亡的总体风险，但我们无法确定。”
然而，对人类和生态系统造成的后果更为明显。较小的鲑鱼意味着自给渔民的每条鱼的食量减少，商业渔民的利润减少，维持鲑鱼数量的鱼卵减少，支持淡水和河岸生态系统的生产力和生物多样性的营养减少。
奥克说:“小鱼对依赖鲑鱼为生的人们来说是个大问题。”“对商业渔民来说，鱼的个头越小，价格越低。如果鱼的个头不够大，就不能制成高价值的产品，可能就得装罐。”
在生态系统方面，鲑鱼洄游所提供的营养物质为熊、昆虫、鸟类、树木和幼鲑鱼提供了重要的支持。Palkovacs指出，大量的研究已经追踪了海洋氮从鲑鱼到它们产卵的河流周围的陆地生态系统的运动。
他说:“鲑鱼进入这些小溪流，不管它们是被捕食者捕获还是在产卵后死亡，它们的营养物质都被转移到森林和淡水生态系统中。”“这是典型的鲑鱼生态系统服务，它们提供的营养物质的数量取决于它们的体型。”
这项研究起源于加州大学圣塔芭芭拉分校国家生态分析与综合中心(NCEAS)组织的一个工作组，该工作组通过阿拉斯加州的鲑鱼和人类项目进行研究。在戈登和贝蒂·摩尔基金会的资助下，研究人员得以与阿拉斯加渔猎局合作，汇编该机构收集了几十年的数据，但这些数据分散在不同的野外办事处的各种小型数据库中。
Palkovacs说:“在NCEAS，我们有两位数据科学家，杏耀平台他们将所有的数据汇编成一个关于阿拉斯加鲑鱼的大型数据库，这个数据库现在已经公开。”“这花费了大量的时间和精力，但这使我们能够做这个全面的分析。”
Oke补充说，首先获取数据也不是一件简单的任务。“当你想到我们使用了1250万条鲑鱼的数据时，这是来自ADF&G的人测量一条鲑鱼的次数。要使这样的数据集成为可能，需要做大量的工作，”她说。
