在一次对安第斯高原中部的考察中，来自史密森尼热带研究所(STRI)的研究人员和同事们惊讶地发现，在寒冷、长满草的平原中埋藏着一棵巨大的树木化石。位于秘鲁南部的这个高海拔地区的植物化石记录令人震惊地提醒我们，安第斯山脉的环境在过去1000万年里发生了剧烈变化，但并不是过去气候模型所显示的那种变化。这次探险的发现发表在《科学进展》杂志上。

 

“这棵树和数以百计的木化石,叶片和花粉样品收集的考察,揭示,当这些植物生态系统更潮湿还活着,百度杏耀甚至比过去的气候模型预测的更潮湿,”卡米拉马丁内斯说,研究员生态学者,康奈尔大学最近完成了她的博士学位。“可能没有类似的现代生态系统，因为1000万年前这些化石沉积的时候温度更高。”

 

研究人员发现的石化(矿化)木材的解剖结构与今天低海拔热带森林中的木材解剖结构非常相似。事实上，当时的海拔大概只有海拔2000米。

 

但这样的生态系统并没有持续太久。如今，这片干旱的山间高原海拔4000米。

 

来自同一地点的500万年前的化石证实，现在统治着安第斯山脉高原的普纳生态系统已经诞生:较年轻的花粉样本大多来自草和草本植物，而不是树木。叶子的材料来自蕨类植物，草本植物和灌木，表明高原已经上升到现在的高度。

 

“该地区的化石记录告诉我们两件事:在相对较短的时间内，杏耀yl的历史海拔和植被都发生了巨大的变化，这支持了一种假设，即该地区的构造隆起是在快速脉冲中发生的，”STRI的科学家和项目负责人Carlos Jaramillo说。

 

“安第斯山脉的隆升在南美洲气候的形成中扮演了重要的角色，但是安第斯山脉的上升、当地气候和植被之间的关系仍然没有被很好地理解，”马丁内斯说。“到本世纪末，气温和大气中二氧化碳浓度的变化将再次接近1000万年前的情况。了解气候模型和基于化石记录的数据之间的差异，有助于我们阐明控制目前高原气候的驱动力，并最终控制整个南美大陆的气候。