几乎所有的马达加斯加大型动物——包括著名的渡渡鸟、大猩猩大小的狐猴、巨龟和身高3米、体重近半吨的象鸟——在1500年到500年前就消失了。这些动物是被人类过度捕杀而灭绝的吗?还是因为气候变化而消失?有很多的假设，但是造成这种巨型动物崩溃的确切原因仍然是难以捉摸的和激烈的争论。马达加斯加东部的马斯卡伦群岛特别引人注目，因为它们是地球上最后几个被人类殖民的岛屿。有趣的是，岛上的巨型动物在人类定居后的短短几个世纪内就灭绝了。在《科学进展》最近发表的一项研究中，一组国际研究人员发现，可能是人类活动加剧加上特别严重的区域干旱的“双重打击”导致了巨型动物的灭亡。研究人员排除了气候变化是唯一原因的可能性，相反，他们认为人类殖民的影响是导致巨型动物崩溃的关键因素。中国西安交通大学博士后李汉英(音译)是这项研究的第一作者，他拼凑了一份详细的区域气候变化历史。这一新的古气候记录的主要来源是印度洋西南部马达加斯加以东约1600公里处的小罗德里格斯马斯卡伦岛。“一个如此偏远、如此小的岛屿，杏耀历史在大多数教科书的地图册上都找不到它，”该研究的合著者之一、西安交通大学(Xi'an交大)气候科学副教授加亚特里•卡塔亚特(Gayatri Kathayat)表示。

 

洞穴沉积物分析

 

李和他的同事通过分析石笋每一生长层的微量元素和碳氧同位素建立了气候记录，这些石笋是他们从这个岛上的许多洞穴中收集的。这些分析大部分是由因斯布鲁克大学地质研究所第四纪研究小组进行的，由Christoph Spotl教授领导:“地球化学特征的变化提供了重建该地区过去8000年降雨模式所需的信息。为了分析石笋，我们在因斯布鲁克的实验室使用稳定同位素法。尽管罗德里格斯岛和马达加斯加岛相距遥远，但它们的夏季降雨量受到随着季节变化南北波动的全球热带雨带的影响。”而当这条带动摇并继续向罗德里格斯北部延伸时，干旱可能会袭击从马达加斯加到罗德里格斯的整个地区，”该研究的高级合著者Hai Cheng解释说。“李在罗德里格斯的研究表明，该地区的水文气候在过去8千年经历了一系列的干燥趋势，这一趋势经常被持续了几十年的‘大干旱’所交替出现，”德国美因茨马克斯·普朗克化学研究所的科学家和合著者Hubert Vonhof指出。

 

对气候压力的适应能力

 

该地区最近的干燥趋势开始于大约1500年前，当时考古和代理记录开始明确显示岛上的人类数量增加的迹象。虽然我们不能百分百肯定人类活动，如过度捕猎或栖息地破坏，是否是众所周知的压垮骆驼脊背的最后一根稻草， 杏耀代理 ，但我们的古气候记录有力地证明，在以往所有更严重的干旱时期，巨型动物都存活了下来。美国加州州立大学多明格斯山分校的地球科学教授Ashish Sinha指出:“这种对过去气候变化的适应能力表明，一个额外的压力因素导致了该地区巨型动物的消失。”“要完全解开巨型动物崩溃之谜，杏耀起源仍有许多碎片尚未找到。”这项研究现在为巨型动物灭绝提供了一个重要的千年气候背景，”来自比利时库鲁汶岛的Ny Rivao Voarintsoa说，他是马达加斯加人，参与了这项研究。的研究启示了植物和动物的大量毁灭毛里求斯和罗德里格斯:“岛屿都迅速的特有种的脊椎动物在两个世纪的最初的人类殖民,包括著名的“渡渡鸟”鸟从毛里求斯和鞍形的罗德里格斯巨龟的罗德里格斯,特有“添加Aurele Anquetil安德烈,储备经理和首席枕在弗朗索瓦Leguat巨龟和洞穴储备在罗德里格斯。

 

这组科学家得出结论说:“我们的数据告诉我们的故事是这些岛屿的生态系统和动物群在经历了上亿年的严重气候波动后的恢复力和适应性——直到它们受到人类活动和气候变化的打击。”