今天发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一项新研究描述了一个化石家族，它阐明了近趾类动物(包括马、犀牛和貘在内的哺乳动物)的起源。它为这些有蹄动物从哪里进化而来这个有争议的问题提供了见解，结论是它们起源于今天的印度或附近。

 

这项历时15年的研究共发现了350多块新化石，拼凑出了Cambaytherium的完整骨骼解剖图。Cambaytherium是一种已经灭绝的近趾类动物的近亲，大约5500万年前生活在印度次大陆。

 

研究结果包括一种绵羊大小的动物，它有中等的奔跑能力，特征介于特化的羊前肢和更普遍的哺乳动物之间。将它的骨骼与许多其他现存和已灭绝的哺乳动物进行比较，揭示出Cambaytherium代表了一个比任何已知的近趾动物都更原始的进化阶段，支持了该物种在印度或印度附近的起源——在它们与亚洲大陆形成陆地联系时分散到其他大陆之前。

 

这篇具有里程碑意义的新文章被选为著名的脊椎动物古生物学回忆录系列的一部分发表，这是一份特别的年度出版物，提供了对最重要的脊椎动物化石的更深入的分析。

 

在2005年首次被描述的Cambaytherium，杏耀网站是一个灭绝类群中最原始的成员，该类群在近趾类动物进化之前就开始分支，为科学家研究该类群的古代起源和进化提供了独特的线索。

 

“现代订单偶蹄目(偶蹄动物),奇蹄类动物,和灵长类动物的突然出现在始新世早期,大约5600万年前在北半球,但他们的地理来源仍然是一个谜,”肯解释玫瑰,约翰霍普金斯大学名誉教授、该研究的第一作者。

 

罗斯教授对一个新的假设产生了兴趣，这个假设认为，肢指可能是在印度孤立地进化而来的。当时的印度是一个向北漂移的岛屿大陆，但后来与亚洲大陆相撞，形成了一个连续的大陆。

 

“1990年，克劳斯和马斯提出这些秩序可能是在印度进化的，在它从马达加斯加向北漂移的过程中，当印度与亚洲碰撞时分散到了北部大陆。”

 

有了这个新的假设，罗斯和他的同事们从国家地理学会获得了资金，去探索印度，寻找年代正确的稀有含化石岩石，这可能为准趾兽和其他哺乳动物群体的起源提供关键的证据。

 

2001年的第一次拉贾斯坦邦之行没有取得什么成功，杏耀平台“尽管我们在那次旅行中只发现了几根鱼骨，但第二年，我们的印度同事拉金德拉·拉纳(Rajendra Rana)继续向南勘探褐煤矿，并在古吉拉特邦发现了Vastan矿。”

 

这个新矿证明更有希望。罗斯补充说:“2004年，我们的团队回到了矿井，在那里，我们的比利时合作者蒂埃里·史密斯发现了第一块哺乳动物化石，包括金白蚁。”

 

受此鼓舞， 注册杏耀平台的理由 ，研究小组返回矿井，收集了Cambaytherium和许多其他脊椎动物的骨骼化石，尽管条件艰苦。

 

他说:“褐煤矿场的高温、持续不断的噪音和煤尘让人难以忍受——基本上是要在露天褐煤矿场底部几百英尺以下的地方工作，这些矿场每天24小时都在积极开采。”

 

经过多年富有挑战性的野外工作积累，研究小组终于解开了哺乳动物之谜。尽管北半球有大量的近趾类动物，Cambaytherium认为，古新世时期(6600 - 5600万年前)，这一类群可能是在印度或印度附近孤立进化而来的，在与亚洲大陆形成陆地联系后才分散到其他大陆。