已灭绝的古人类物种中雄性的粗壮粗壮被认为比雌性大得多——很像现代灵长类动物，如大猩猩、红毛猩猩和狒狒的体型差异。但在南非发现的新化石却表明，在大约200万年前当地气候变化的动荡时期，南方古猿的进化非常迅速，导致了解剖学上的变化，而这些变化以前被归因于性别。
11月9日，一个包括圣路易斯华盛顿大学人类学家在内的国际研究小组在约翰内斯堡西北地区化石丰富的德里莫伦洞穴系统中报道了他们的发现，并发表在《自然生态和进化》杂志上。
“这是一种很难用化石记录记录下来的现象，尤其是在早期人类进化方面，”华盛顿大学(Washington University)艺术与科学生物人类学教授戴维·斯特雷特(David Strait)说。
论文中描述的这具保存极为完好的化石是由一名名叫萨曼莎·古德(Samantha Good)的学生发现的，她参与了由斯特雷特共同领导的德里莫伦洞穴野外考察学校(Drimolen Cave Field School)。
研究人员已经知道，南方古猿(一种更原始的早期人类)的消失，以及现代人所属的人属(Homo)的早期代表在该地区的出现，大致与南方古猿在南非出现的时间一致。这种转变发生得非常迅速，也许只有几万年的时间。
斯特雷特说:“目前的研究假设是，气候变化给南方古猿种群带来了压力，最终导致它们的灭绝，但环境条件对Homo和Paranthropus更有利，他们可能是从其他地方分散到该地区的。”“我们现在看到，环境条件可能对傍人也有压力，杏耀网站它们需要适应以生存。”
在德里莫伦发现的新标本，被鉴定为DNH 155，显然是雄性的，但在重要方面不同于之前在附近的斯瓦特克朗斯发现的其他种粗壮人化石——该物种的大多数化石都是在那里发现的。
在化石记录中很难看到一个物种内部的进化。这些变化可能是细微的，化石记录是出了名的不完整。
通常，化石记录揭示了更大范围的模式，比如物种或种群在化石记录中出现或灭绝的时候。因此，
杏耀娱乐平台怎么样，德里莫伦的这一发现为了解早期人类进化提供了一个罕见的窗口。
这个新标本比之前在德里莫伦(Drimolen)发现的一个得到了充分研究的物种成员——DNH 7，被认为是雌性——要大一些，但比斯沃特克朗斯(Swartkrans)的雄性小一些。
“现在看来，两个地点之间的差异不能简单地解释为男性和女性之间的差异，而是人口水平上的差异，”该研究的共同第一作者、拉特伯大学的博士生杰西马丁(Jesse Martin)说。“我们最近的研究表明，Drimolen早于Swartkrans大约20万年，所以我们认为，P. robustus随着时间进化，Drimolen代表早期的种群，而Swartkrans代表较晚的、解剖学上推导出来的种群。”
马丁说:“人们可以利用化石记录来重建物种之间的进化关系，这种模式可以为研究塑造特定物种进化过程提供各种见解。”“但在南方古猿中，我们可以看到来自同一地理区域但时间略有不同的分离的物种样本，表现出细微的解剖学差异，这与一个物种内部的变化是一致的。”
该研究的另一位第一作者、拉筹伯大学的安杰琳·利斯说:“能够记录一个世系内的进化变化是非常重要的。”“它允许我们提出关于进化过程的非常有针对性的问题。例如，我们现在知道牙齿大小会随着时间的推移而变化，这回避了为什么会这样的问题。我们有理由相信，环境的变化使这些人群承受了饮食压力，这意味着未来的研究将让我们测试这种可能性。”
德里莫伦项目的联合主管、拉筹伯大学的安迪·赫里斯说:“像地球上所有其他生物一样，我们的祖先适应和进化与周围的景观和环境相适应。在南非，我们第一次有了确定年代的决议和形态学证据，使我们能够在很短的时间内看到远古人类谱系的这些变化。”
这一时期南非迅速而显著的气候变化的证据来自多种来源。重要的是，化石表明，某些与林地或灌木丛环境相关的哺乳动物已经灭绝或变得不那么普遍，而其他与干燥、更开放的环境相关的物种则首次在当地出现。
海峡说:“南方粗壮种的显著之处在于，它的头盖骨、颚部和牙齿上有许多特征，表明它适应了吃非常硬或非常硬的食物。”“我们认为，随着环境变冷变干，导致当地植被发生变化，这些适应措施使它们能够依靠从机械上难以进食的食物生存。”
“但是，Drimolen的标本显示出的骨骼特征表明，他们咀嚼肌肉的位置使他们的咀嚼能力不如斯沃特克朗斯的后来的P.粗壮人，”他说。“在20万年的时间里，干旱的气候很可能导致了自然选择，这有利于该物种进化出更有效、更强大的进食器官。”
利斯说，值得注意的是，粗壮人与我们直立人的直接祖先大致出现在同一时期，研究小组2015年在德里莫伦的同一地点发现了一个婴儿直立人头盖骨。
“这两种截然不同的物种，直立人有着相对较大的大脑和较小的牙齿，而粗壮人有着相对较大的牙齿和较小的大脑，代表着不同的进化实验，”Leece说。“虽然我们是最终胜出的世系，但化石记录表明，在200万年前的大地上，杏耀平台傍人粗壮比直立人普遍得多。”
更广泛地说，研究人员认为这一发现可以作为在化石记录中识别物种的警世故事。
在过去的四分之一世纪中发现了大量的人类化石，而这些新物种的命名大多是基于小地理区域和窄时间范围内的一个或几个地点的少量化石。
斯特雷特说:“我们认为，古人类学在解释解剖学上的差异时，需要更有批判性一些，把它作为多种物种存在的证据。”“根据化石样本的年龄，骨骼解剖的差异可能代表着世系的变化，而不是多个物种的证据。”
约翰内斯堡大学的项目联合主管斯蒂芬妮·贝克补充说:“德里莫伦正迅速成为早期人类发现的热点，这是当前团队致力于整体挖掘和野外分析的证明。”dnh155头盖骨是科学界已知的保存最完好的南方古猿标本之一。这是一个细致、大规模的研究可以告诉我们关于我们遥远祖先的例子。”
