今天发表在《英国皇家学会学报》(Proceedings of The Royal Society)上的这一发现，彻底改变了科学家们对世界各地海豹物种进化方式的认识。

 

此前，研究人员检查了7个保存下来的化石标本，杏耀其中包括2009年至2016年在新西兰南塔拉纳基海滩发现的一个完整的头骨。

 

这个新物种被命名为Eomonachus belegaerensis(意为“来自Belegaer的黎明僧海豹”)，以J.R.R.托尔金的《魔戒》中位于中土世界西边的Belegaer海命名。

 

belegaerensis体长约2.5米，体重约200 - 250公斤，约300万年前生活在新西兰附近水域。

 

以前人们认为所有真正的海豹都起源于北大西洋，后来一些海豹跨越赤道来到南至南极洲生活。

 

Eomonachus现在表明，许多古代海豹，包括今天的僧侣、大象和南极海豹的祖先，实际上是在南半球进化的。

 

莫纳什古生物学家詹姆斯·鲁尔，生物医学发现研究所的博士候选人，作为跨塔斯曼合作的一部分领导了这项研究，包括莫纳什大学和澳大利亚维多利亚博物馆，以及新西兰的泰帕帕和坎特伯雷博物馆。这项研究由Justin Adams博士(莫纳什生物医学发现研究所)、Erich Fitzgerald博士(维多利亚博物馆)和Alistair Evans副教授(生物科学学院)共同指导和撰写。

 

“这种已经灭绝的僧海豹新品种是南半球的第一种僧海豹。它的发现彻底颠覆了海豹的进化，”鲁尔先生说。

 

“直到现在，我们一直认为所有真正的海豹都起源于北半球， 杏耀注册 ，然后在它们的整个进化史中只穿过一两次赤道。相反，它们中的许多似乎是在南太平洋进化而来，然后来回穿越赤道多达8次。”

 

新西兰蒂帕帕博物馆海洋哺乳动物策展人、研究合作者菲利克斯·马克思博士说，这一发现是公民科学的一大胜利。

 

“这种新物种的发现要感谢大量保存完好的化石——所有这些化石都是由公众发现的。”

 

马克斯博士对未来在新西兰古代历史中发现新物种充满希望。

 

“新西兰的化石非常丰富，但到目前为止，杏2杏耀我们只触及到皮毛。谁知道那里还有什么?”马克思博士说。