这种新鸟发现于马达加斯加岛，被命名为Falcatakely，是拉丁语和马达加斯加语的合成词，灵感来自于它的小尺寸和镰刀状喙的形状，后者代表了中生代鸟类全新的脸型。
微ct扫描、数字重建、快速3D打印等尖端技术使科学家们能够揭示鸟类详细的解剖特征，从而有助于了解鸟类的进化过程。
俄亥俄州雅典(2020年11月25日)——一只来自马达加斯加岛的白垩纪乌鸦大小的鸟挥舞着巨大的刀刃状的喙划过天空，为中生代现代鸟类的先驱面孔和喙形的进化提供了重要的新见解。由俄亥俄大学教授帕特里克·奥康纳博士和石溪大学教授艾伦·h·特纳博士领导的一个国际研究小组今天在《自然》杂志上宣布了这一发现。
鸟类在我们理解生物进化的过程中扮演了关键的角色。早在19世纪中期，查尔斯·达尔文对加拉帕戈斯群岛雀喙形状多样性的敏锐观察就影响了他关于自然选择进化的论文。这一鸟类化石的发现为鸟类及其近亲的头骨和喙的进化增添了新的转折，表明进化可以通过不同的发展路径来实现亲缘关系非常遥远的动物相似的头部形状。
这种鸟被命名为Falcatakely，是拉丁语和马达加斯加语的合成词，灵感来自于它的小体型和镰刀状的喙，后者代表了中生代鸟类中全新的脸型。人们通过一个保存完好、几乎完整的头骨来了解这个物种，这个头骨大约在6800万年前被埋在一个泥泞的泥石流中。鸟类的骨骼在化石记录中非常罕见，因为它们的骨骼很轻，体型也很小。鸟类头骨是更罕见的发现。Falcatakely是由国家科学基金会资助的研究小组在马达加斯加发现的第二种白垩纪鸟类。
由于构成头骨的骨骼构造复杂，这个精致的标本仍部分嵌在岩石中。虽然头骨很小，估计只有8.5厘米(约3英寸)，但这一保存精美的文物揭示了许多重要的细节。例如，构成脸部侧面的骨头上有一系列复杂的凹槽，这表明这种动物在生活中有一种广阔的角质覆盖，或喙。
俄亥俄大学(Ohio University)解剖学和神经科学教授、该研究的第一作者帕特里克·奥康纳(Patrick O’connor)指出:“当这张脸开始从岩石中浮现时，我们知道它即使不是完全独一无二，也是非常特别的。”“中生代鸟类长着如此高的长脸是完全不为人知的，Falcatakely提供了一个很好的机会来重新考虑关于导致现代鸟类谱系的头部和喙的进化。”
Falcatakely属于一种已经灭绝的鸟类，叫做对映鸟，这是一种只在白垩纪时期被发现的鸟类，主要是在亚洲发现的化石。“对鸟类代表了早期鸟类的第一次巨大的多样化，它们与非鸟类亲戚如迅猛龙和暴龙一起占据着生态系统，杏耀YL”Turner说，他是石溪大学的解剖学副教授，也是这项研究的合著者。“与拥有长尾巴和头骨原始特征的始祖鸟不同，像Falcatakely这样的对映鸟看起来会相对现代一些。”
Falcatakely的生活重建可能会给人留下这样的印象:这是一种相对平凡的鸟。但在角化的喙下，才是进化的秘密所在。奥康纳和他的同事无法从岩石中取出单个的Falcatakely骨头进行研究，因为它们太脆弱了。相反，研究小组使用了高分辨率的微计算机断层扫描(CT)和广泛的数字模型，从岩石中几乎解剖出单个的骨头，数字模型的放大3D打印对于重建头骨和与其他物种的比较是必不可少的。随着研究的进展，很明显，组成Falcatakely面部的骨骼结构与任何恐龙、鸟类或nonavian的骨骼结构都非常不同，尽管它们的面部表面上与现今存活的许多现代鸟类类群相似。
所有现存的鸟类都用一种非常特殊的方式来构建喙的骨架。它主要是由一块叫做前颌骨的增大的骨头形成的。相比之下，大多数恐龙时代的鸟类，比如标志性的始祖鸟，都有相对不太专业的嘴部，由一个小的前颌骨和一个大的上颌骨组成。令人惊讶的是，研究人员在Falcatakely身上发现了类似的原始骨骼排列，但整体的脸型让人想起了某些现代鸟类，它们的上喙又高又长，与中生代的任何鸟类都完全不同。
“Falcatakely在皮肤和喙的位置上可能与许多现代鸟类相似，然而，它脸部的底层骨骼结构改变了我们对鸟类头部进化解剖学的了解。”O’connor指出。“有明显不同的组织面部骨骼的发展方式，导致通常相似的最终目标，或者在这种情况下，相似的头和喙形状。”
为了探索这种会聚结构是如何进化的，奥康纳和特纳得到了他们的同事瑞安·费利斯博士的帮助，费利斯博士是鸟类和其他恐龙头骨解剖的专家。“我们发现，一些现代鸟类，如巨嘴鸟和犀鸟，在Falcatakely发生数千万年后，进化出了非常相似的镰刀状喙。令人惊讶的是，尽管这些祖先关系非常遥远，但他们却在相同的基本解剖结构上趋同，”伦敦大学学院人体解剖学讲师费利斯指出。
Falcatakely是在最近的白垩纪时期(7000 -68万年前)的岩石中发现的，它位于现在马达加斯加的西北部，
杏耀娱乐总代团队教程，被解释为一个半干旱、高度季节性的环境。同样的环境中也生活着许多其他真正奇特的动物，比如哈巴狗鼻食草鳄鱼Simosuchus和最近被描述的哺乳动物Adalatherium。特纳指出:“要突破我们对地球历史和生物进化知识的局限，我们必须关注那些未被探索或未被充分探索的地区。”
奥康纳补充说:“Falcatekely的发现强调了地球的历史仍然笼罩在神秘之中，特别是在地球上那些相对较少被探索的地方。”马达加斯加一直在突破生物潜能的边界。事实上，马达加斯加独特的生物群引起了许多学科的自然历史学家和科学家的兴趣，它们常常是在孤立的大岛屿大陆上进化的背景下形成的。“我们对现在马达加斯加岛的白垩纪动物、植物和生态系统了解得越多，我们就越能看到它独特的生物特征可以追溯到很久以前，而不仅仅是最近岛屿生态系统的反映。”
