野生小红莓在西弗吉尼亚州有一个避难所，野生辣椒在亚利桑那州与墨西哥边境有一个保护区。但是，数以百计的其他美国本土的农作物野生近亲——包括那些与苹果、啤酒花、葡萄、南瓜和向日葵有关的近亲——没有指定保护区，杏耀的信誉甚至在必要的时候，也没有得到保护。

 

在人类导致生物多样性丧失的时代，美国野生近亲作物的困境是一个被忽视的次要主题。一项新的研究在美国国家科学院学报》上首次概述如何不保护这些植物有:超过半数的600种植物研究中评估可能濒临灭绝的自然栖息地,而只有7%的人得到了很好的体现在保护存储库等公共基因库和植物园。

 

“我们通常不会认为美国或北美作为全球重要农业生物多样性的热点,相比地区如新月,东南亚、中美洲,很多我们种植的作物的起源,”科林·库利说,这项研究的主要作者,研究员生物多样性国际和CIAT的联盟。“但我们的研究表明，有数量惊人的本土植物，它们是，或可能是农业未来的关键。”

 

在美国各地都能找到这种植物，包括阿拉斯加、夏威夷及其海外领地，尽管美国大陆的某些地区的植物种类特别繁多。“我们还表明,先前的努力保护这些植物,虽然值得称赞,没有足够的保护文化和自然遗产,”霍里,也是隶属于圣路易大学和托管在美国农业部的农业研究服务(美国农业部农业研究所),遗传资源保护的国家实验室。

 

农作物的野生近亲是我们餐桌上主食的祖先和其他密切相关的植物物种。通过进化，这些植物能够在极端气候、虫害和疾病中生存，并能在各种环境条件下茁壮成长，科学家可以利用这些特性培育出更耐寒、产量更高的作物。许多本地物种已经产生了巨大的价值，例如，野生向日葵，通过更好地抵抗病虫害和其他特性，每年为农民提供高达4亿美元的效益。其他一些则被证明对整个农业部门至关重要，例如野生原生葡萄，由于它们对致命的害虫根瘤蚜具有弹性，在世界各地被广泛用作嫁接砧木。

 

Khoury说:“随着气候变化和水资源供应等自然资源限制的恶化，继续发现和利用这些性状对粮食安全和农业的可持续性至关重要，无论是在美国还是在世界各地。”“但除非我们采取紧急行动，更好地保护这些本土植物，许多可能会消失。”

 

由于野生植物的自然栖息地受到干扰或破坏，杏耀yl以及入侵物种和气候变化使它们的原生家园更难茁壮成长，野生植物一直处于压力之下。许多野生近亲作物，如野生辣椒，也会被人类采收，这对自然资源保护主义者来说是一个独特的挑战，他们要确保当地人既能获得具有重要文化意义的植物，又能保证该物种的长期生存。

 

需要紧急保护的野生近亲包括谷类、纤维、水果、坚果、油类、豆类(如豆类)、香料、糖和蔬菜作物。根据美国农业部的数据，这些作物每年给美国生产者带来的总价值至少为1,160亿美元。在保护库中对这些植物进行强有力的保护只会花费这些收益的一小部分。

 

受到严重威胁的野生作物近亲包括一种原产于新墨西哥州和德克萨斯州少数地区的耐盐向日葵，一种仅生长在佛罗里达州中南部的野生南瓜，以及一种生长在德克萨斯州圣马科斯河一小段的野生水稻。

 

美国农业部农业研究所将收集和保护美国境内农作物的野生亲缘物种列为优先事项。我们的项目有助于提供实现这一目标所需的信息，”美国农业部农业监督植物生理学家、研究合著者斯蒂芬妮·格林说。“美国农业部农业研究中心的科学家们将与植物园、土地管理机构和其他相关组织的保护工作者一道，把这些发现用于收集这些重要的遗传资源。”

 

野外植物学家想要

 

前面的工作是大量的。科学家需要在田间收集植物，提高保护设施的能力，长期照顾这些物种，并对这些植物进行研究，以便广泛获得关于它们支持农业的潜力的信息。令人沮丧的是，这是在对这项工作至关重要的野外植物学家和其他从业者数量不断减少的背景下所需要的。

 

“我们需要可靠的信息来最大限度地减少野生近亲作物的保护差距，这最终使整个社会受益，”自然保护区的首席植物学家、该研究的合著者安妮·弗朗西斯说。“完成并定期更新我们对哪些植物面临最高灭绝风险的理解， 杏耀平台的价值观 ，对于优先选择和指导保护行动至关重要。”这项研究在提供这一重要信息方面迈出了一大步。”

 

为该物种建立新的保护区，尤其是在中国快速城市化的地区，将是一项巨大的挑战。或者，利用现有的保护区和其他植物生长的开放空间可以提供更容易的胜利。在许多地方，只要确保土地管理者了解他们土地上的野生亲缘作物，就能在保护这些作物方面取得重大进展。作者承认，在美国的一些地区，这些野生植物几乎没有被识别出来，甚至可能被误认为是杂草或入侵物种。

 

美国农业部农业研究所和科罗拉多州立大学的丹尼尔·卡弗是研究报告的主要作者之一，他说:“通过评估全国600种物种，我们能够确定野生作物相对多样性的地理热点地区。”“我们将这些信息与美国数千个自然保护区的位置进行了比较，以展示这些物种的栖息地保护目前正在发生的地方，以及保护的空白需要填补的地方。”

 

公民科学家也

 

要保护和确保这些有用的植物能为今世后代所用，不仅需要采取保护行动，还需要提高人们的意识。业余爱好者、园艺爱好者和所有年龄段的自然爱好者都可以参加这项活动。首先去这个国家的数百个植物园参观是一个不错的选择。在典型的一年里，这些植物园的游客总数约为1.2亿人。

 

植物园正在努力向公众宣传野生近亲作物，它们不仅出现在野外，也出现在当地的公园、社区和人们的后院。“植物园和其他对农作物野生近亲感兴趣的组织可以发挥关键作用，向人们介绍这些植物，传播它们的价值和困境，并更好地将粮食安全、农业生计和大自然为公众提供的服务的概念联系起来，”Khoury说。