德国波恩大学(University of Bonn)的古生物学家成功地重建了生活在大约1.5亿年前的一种早期哺乳动物的咀嚼运动。这表明，它的牙齿工作极其精确，效率惊人。然而，在进化的过程中，这方面也有可能成为一种劣势。这项研究发表在《科学报告》杂志上。

 

只有20厘米长，最小的黄鼠狼被认为是当今世界上最小的食肉动物。波恩大学的研究人员现在研究的哺乳动物不太可能更大。然而，杏耀它所属的物种早已灭绝:Priacodon fruitaensis(学名)生活在大约1.5亿年前，当时恐龙统治着动物世界，哺乳动物的胜利即将到来。

 

在他们的研究中，波恩大学地球科学研究所的古生物学家们分析了一个化石标本的上下颌骨。更准确地说:它的颊齿(臼齿)。因为专家们可以从中得知很多信息，不仅是关于这种动物的饮食，还有它在家谱上的位置。在P. fruitaensis中，每颗臼齿都不超过一毫米。这意味着它们的大部分秘密都是肉眼无法看到的。

 

因此，波恩的研究人员使用了一种特殊的层析成像方法来生成牙齿的高分辨率三维图像。然后，他们使用各种工具分析这些显微ct图像，包括波恩研究所共同开发的特殊软件。“直到现在，人们还不清楚上颌和下颚的牙齿是如何组合在一起的，”波恩大学古生物学主席托马斯·马丁教授解释说。“我们现在已经能够回答这个问题。”

 

一亿五千万年前的生物是如何咀嚼的?

 

上下颚各有几颗臼齿。在哺乳动物的祖先中，在咀嚼时，上颚的臼齿会精确地咬住下颚的臼齿。然而，在更发达的哺乳动物中，牙齿的排布是相互交错的。因此，当向下咬时，顶部的1号臼齿正好撞在1号和2号臼齿之间，这样就会接触到两颗而不是一颗臼齿。但早期哺乳动物P. fruitaensis的情况如何呢?

 

“我们在电脑上比较了这两种选择，”在托马斯·马丁的研究小组中撰写博士论文的Kai Jager解释道。“这表明，这种动物像现代哺乳动物一样向下咬。”研究人员模拟了两种方法的整个咀嚼动作。在更原始的版本中，上下颚之间的接触太小，无法有效地粉碎食物。这与“更现代”的臼齿不同:在这种情况下，臼齿的锋利边缘在咀嚼时相互滑动，就像现在孩子们用来做工艺品的粉色剪刀一样。

 

因此，它的牙齿一定使P. fruitaensis能够很容易地切下猎物的肉。然而，杏2杏耀这种动物可能不是纯粹的食肉动物:它的臼齿有锥形的高度，类似于山峰。“这种尖头对于穿孔和粉碎昆虫的甲壳特别有用，”Jager说。“因此，在今天的食虫动物身上也能找到它们。”然而，食肉动物和食虫动物牙齿的结合可能是这种形式的独特之处。

 

牙尖在其他方面也很明显:所有的臼齿大小几乎一样。这使得齿列非常精确和有效。然而，这些优势是有代价的:牙尖结构的微小变化可能会显著恶化咀嚼性能。“这可能会使牙齿器官的进化更加困难，”Jager说。

 

事实上，这种类型的牙列在某些谱系的进化历史中，在八千万年的时间里几乎没有改变。然而， 杏耀客服怎么联系，杏2杏耀在某种程度上，它的主人灭绝了——也许是因为它们的牙齿不能适应不断变化的食物环境。