追溯远古时代的牛奶饮用情况并非易事。几十年来，杏耀资金考古学家一直试图通过各种间接的方法来重建这种做法。他们通过观察古代岩石艺术来识别动物被挤奶的场景，通过观察动物骨骼来重建可能反映出动物被用于挤奶的灭绝模式。最近，他们甚至使用科学方法来检测古代罐子上的乳制品脂肪痕迹。但是这些方法都不能说明一个特定的人是否喝了牛奶。
现在，考古学家越来越多地使用蛋白质组学来研究古代的乳业。通过从古代材料中提取少量保存的蛋白质，研究人员可以检测出牛奶特有的蛋白质，甚至是特定种类的牛奶特有的蛋白质。
这些蛋白质被保存在哪里?一个关键的储物是牙石——随着时间的推移已经矿化和硬化的牙菌斑。没有牙刷，许多古人无法去除牙齿上的牙菌斑，因此产生了许多牙石。这可能导致了我们的祖先的蛀牙和疼痛，但它也产生了关于古代饮食的信息宝库，菌斑通常会捕获食物蛋白质，并将它们保存数千年。
现在，由德国耶拿的马克斯·普朗克人类历史科学研究所和肯尼亚内罗毕的国家博物馆(NMK)的研究人员领导的一个国际研究小组分析了一些迄今为止最具挑战性的古代牙石。他们的新研究发表在《自然通讯》杂志上，研究了来自非洲人类遗骸的微积分，那里的高温和湿度被认为干扰了蛋白质的保存。
研究小组分析了在苏丹和肯尼亚挖掘的13个古代游牧遗址中41个成年个体的牙石，并从其中8个个体中提取了牛奶蛋白。
这些积极的结果受到了团队的热烈欢迎。正如主要作者玛德琳·布里斯代尔(Madeleine Bleasdale)观察到的那样，“一些蛋白质保存得如此完好，以至于有可能确定这些牛奶来自哪种动物。”而其中一些乳制品蛋白质已经有好几千年的历史了，这表明非洲大陆的牛奶饮用历史非常悠久。”
研究报告中最早的牛奶蛋白是在苏丹的Kadruka 21公墓发现的，该墓地可以追溯到大约6000年前。在邻近Kadruka 1墓地的另一个大约4000年前的个体的演算中，研究人员能够识别出物种特有的蛋白质，并发现牛奶的来源是羊奶。
“这是迄今为止非洲食用羊奶的最早直接证据，”Bleasdale说。“在更干旱的环境中，山羊和绵羊很可能是早期牧民群体的重要奶源。”
研究小组还在卢肯亚山(Lukenya Hill)一个人的牙石中发现了牛奶蛋白。卢肯亚山是肯尼亚南部的一个早期牧民遗址，可追溯到3600至3200年前。
合著者Steven Goldstein说:“似乎动物奶的消费是非洲牧民成功和长期恢复的潜在关键因素。”
随着世界各地对古代乳业研究的深入，非洲仍然是一个研究饮用牛奶起源的令人兴奋的地方。非洲乳糖耐受能力的独特进化，加上动物奶的消费对整个非洲大陆的许多社区仍然至关重要，使得了解基因和文化如何共同进化至关重要。
正常情况下，乳糖酶——一种使身体完全消化牛奶的关键酶——在儿童时期后就消失了，这使得成年人喝牛奶时很难没有不适。但在一些人身上，
杏耀手机客户端 ，乳糖酶的产生会持续到成年——换句话说，这些人具有“乳糖耐受能力”。
在欧洲，有一种主要的突变与乳糖耐受能力有关，但在非洲不同的人群中，有多达四种。这是怎么发生的?这个问题已经吸引了研究人员几十年。尽管研究了几十年，但乳品业和人类生物学如何共同进化在很大程度上仍然是个谜。
通过将他们关于古代哪些人喝牛奶的发现与一些古代非洲人的基因数据相结合，研究人员还能够确定非洲大陆早期喝牛奶的人是否有乳糖耐受能力。答案是否定的。人们在饮用乳制品时，没有支持饮用牛奶的基因适应，直到成年。
这表明，饮用牛奶实际上创造了有利于乳糖耐受在非洲人口中出现和传播的条件。正如资深作家、马克斯·普朗克主任尼科尔·博文指出的那样，“这是一个极好的例子，说明了数千年来人类文化是如何重塑人类生物学的。”
但是，如果没有消化牛奶所需的酶，非洲人是如何喝牛奶的呢?答案可能就在发酵中。像酸奶这样的乳制品的乳糖含量比鲜奶低，所以早期的牧民可能把牛奶加工成更容易消化的乳制品。
这项研究成功的关键是马克斯·普朗克的科学家与非洲同事的密切合作关系，包括苏丹国家文物和博物馆公司(NCAM)的同事，以及肯尼亚国家博物馆(NMK)的长期合作者。“能一瞥非洲在奶牛业历史上的重要地位真是太好了，”NMK的共同作者Emmanuel Ndiema说。几十年前，这些新方法还没有发明，能发掘出这些考古材料的丰富潜力真是太棒了。它证明了世界各地博物馆收藏的持续价值和重要性，包括在非洲。”
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但是，如果没有消化牛奶所需的酶，杏耀平台非洲人是如何喝牛奶的呢?答案可能就在发酵中。像酸奶这样的乳制品的乳糖含量比鲜奶低，所以早期的牧民可能把牛奶加工成更容易消化的乳制品。
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