它在大约6600万年前撞击地球时永远地改变了历史。

 

众所周知的希克苏鲁伯撞击者在墨西哥海岸留下了一个直径93英里，深度12英里的陨石坑。它毁灭性的影响导致了恐龙的大规模灭绝，地球上四分之三的动植物物种也灭绝了，恐龙统治的时代突然而灾难性地结束了。

 

持久的谜题:小行星或彗星起源于何处，杏耀的信誉又是如何撞击地球的?现在，哈佛和史密森尼天体物理中心|的两位研究人员相信他们找到了答案。

 

在今天发表在《自然科学报告》上的一项研究中，哈佛大学天体物理学本科生阿米尔·塞拉吉和天文学家阿维·勒布提出了一种新理论，可以解释这个灾难性天体的起源和旅程。

 

通过统计分析和重力模拟，Siraj和Loeb计算出，有相当一部分长周期彗星起源于奥尔特云，奥尔特云是太阳系边缘一个由碎片组成的冰球，它们在轨道运行过程中会被木星的引力场撞出轨道。

 

“太阳系就像一种弹球机，”Siraj解释道，他正在攻读天体物理学的学士和硕士学位，此外还在新英格兰音乐学院攻读钢琴演奏硕士学位。“木星是质量最大的行星，它把来袭的长周期彗星踢进轨道，使它们非常接近太阳。”

 

在接近太阳的过程中，彗星——绰号“食日者”——会经历强大的潮汐力，使岩石碎裂，最终产生彗星碎片。

 

Siraj说:“在太阳掠食事件中，彗星靠近太阳的部分比离太阳更远的部分感受到更强的引力，从而产生一种穿过物体的潮汐力。”“你会遇到所谓的潮汐中断事件，一颗大型彗星分裂成许多小碎片。最重要的是，在返回奥尔特云的途中，其中一个碎片撞击地球的可能性增大了。”

 

Siraj和Loeb理论的新计算将长周期彗星撞击地球的几率提高了约10倍，并显示约20%的长周期彗星成为了“掠日者”。

 

这两位科学家说，他们新的撞击速度与希克苏鲁伯陨石坑的年龄一致，这为希克苏鲁伯陨石坑的起源和其他类似的撞击物提供了一个令人满意的解释。

 

“我们的论文为解释这一事件的发生提供了基础，”勒布说。“我们认为，事实上，如果你在一个物体接近太阳的时候打碎它，它可能会产生适当的事件率，也可能产生导致恐龙灭绝的那种撞击。”

 

在希克苏鲁伯陨石坑发现的证据表明，这块岩石是由碳质球粒陨石组成的。Siraj和Loeb的假说也可以解释这种不寻常的成分。

 

关于希克苏鲁伯的起源，有一种流行的理论认为，撞击者来自主带，这是木星和火星轨道之间的一个小行星群。然而，碳质球粒陨石在主带小行星中很少见，但可能在长周期彗星中广泛存在，这为彗星撞击假说提供了额外的支持。

 

其他类似的陨石坑也显示出同样的成分。这其中包括大约20亿年前撞击南非的Vredefort陨石坑，这是地球历史上确认的最大的陨石坑，以及撞击者离开哈萨克斯坦的Zhamanshin陨石坑，这是过去百万年来确认的最大的陨石坑。研究人员说，这些撞击的时间支持他们对希克苏鲁伯大小的潮汐扰动彗星的预期速率的计算。

 

Siraj和Loeb说，他们的假设可以通过进一步研究这些陨石坑，其他类似的陨石坑，甚至月球表面的陨石坑来确定撞击物的组成来验证。太空任务对彗星取样也有帮助。

 

除了彗星的组成，位于智利的维拉鲁宾天文台在明年投入使用后， 杏耀挂机软件 ，可能还能观测到长周期彗星的潮汐中断。

 

“我们应该会看到更小的碎片更频繁地从奥尔特云来到地球，杏耀yl”勒布说。“我希望我们可以通过拥有更多关于长周期彗星的数据来验证这一理论，获得更好的统计数据，或许还能看到一些碎片的证据。”

 

勒布说，了解这一点不仅对解开地球历史之谜至关重要，而且如果这样的事件威胁到地球，也可能是至关重要的。

 

他说:“这一定是一个令人惊奇的景象，但我们不想再看到它了。”