印度是世界第二大小麦和大米生产国，有6亿多农民。

 

自20世纪60年代以来，印度的粮食产量取得了显著增长，部分原因是越来越多地依赖灌溉井，这使得印度农民可以在大部分干旱的冬季和夏季扩大生产。

 

但这些进步是有代价的:产量占世界10%的国家现在是世界上最大的地下水消耗国，而印度大部分地区的含水层正在迅速枯竭。

 

印度政府官员建议，从耗竭地下水的水井转向引水灌溉的运河，这是克服预计短缺的一种方法。

 

但是，在定于2月24日发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的一项研究中，密歇根大学(University of Michigan)的一名研究人员和她的同事得出结论，改用运河灌溉并不能完全弥补印度农业中地下水的预期损失。

 

这组作者估计，如果印度农民在过度开发地区失去所有的地下水资源，杏耀如果这种灌溉用水不被其他来源的水替代，那么全国冬季耕种面积将减少20%。然而，这种情况似乎不太可能发生，该研究只是作为一个上限估计。

 

似乎更有可能的是，任何未来的地下水短缺将至少部分抵消运河灌溉的增加。但是，研究人员说，即使印度所有目前使用枯竭地下水的地区都改用运河灌溉，全国冬季耕地面积仍将减少7%，在受影响最严重的地区将减少24%。

 

“我们的结果强调了临界地下水对印度农业和农村生活的重要性,和我们能够表明,仅仅提供运河灌溉替代灌溉来源可能不足以维持目前的生产水平的地下水枯竭,”研究报告的主要作者说Meha Jain密歇根大学的。

 

该研究分析了高分辨率卫星图像和村级人口普查数据，重点关注冬季耕作面积。尽管几乎所有印度农民都在雨季种植作物，以充分利用季节性降雨，但冬季农业主要依赖地下水灌溉，目前占印度每年粮食作物种植面积的44%。

 

密歇根大学环境与可持续发展学院的助理教授Jain说:“这些发现表明，除了运河扩建，还需要其他适应策略来应对持续的地下水流失。”

 

可能性包括从冬稻转向耗水较少的谷物，增加使用洒水装置和滴灌来节约农田用水，以及制定政策提高灌溉渠道的效率。

 

虽然地下水枯竭正成为对粮食安全的全球性威胁，而且目前和预计的地下水枯竭程度已得到充分的记录，但对粮食生产的潜在影响仍难以量化。

 

Jain和他的同事进行的这项研究是第一次使用高分辨率的经验数据，包括关于印度50多万个村庄使用的灌溉方法的普查数据，来估计过度开采的地下水失去后可能造成的作物产量损失。

 

自20世纪60年代以来，被称为管井的深层灌溉井(100英尺深)的普及，使印度农民在特定年份增加了作物种植季节的数量。这种“种植强度”的增加被认为是该国粮食产量增长的主要原因。