一项关于三亿年前七鳃鳗化石的新研究，挑战了长期以来关于脊椎动物(所有有脊椎的动物)进化起源的理论。研究结果发表在3月10日的科学杂志《自然》上。
七鳃鳗是一种古老的、没有下巴的、像鳗鱼一样的鱼类，大约出现在5亿年前，它们长期以来为我们研究脊椎动物的进化提供了线索。现在，加拿大自然博物馆(Canadian Museum of Nature)、芝加哥大学(University of Chicago)和南非奥尔巴尼博物馆(Albany Museum)的科学家们报告了他们对几十块小化石的分析，这些小化石追踪了古代七鳃鳗的生命阶段和生长，从幼鳗到幼鳗再到成年鳗。
他们的研究结果反驳了传统观点，即现代七鳃鳗(被称为ammocoetes)的盲食幼虫是所有现存脊椎动物祖先的遗留物。新的化石发现表明，古代七鳃鳗幼仔完全不同于现代的幼虫。
加拿大自然博物馆的古生物学家Tetsuto Miyashita博士说:“我们基本上已经把七鳃鳗从脊椎动物祖先的位置上移走了。”“所以现在我们需要另一种选择。”
宫下解释说，七鳃鳗有一个奇怪的生命周期。一旦孵化出来，现代七鳃鳗的幼虫就会把自己埋在河床里，过滤食物，最后变成吸血的成虫。这些幼虫与成虫的差异如此之大，以至于科学家们最初认为它们是不同的物种。即使在发现它们只是七鳃鳗生命周期的早期阶段，科学家们还是从这些看似原始的幼虫中看到了我们远古祖先的形象。”
新发现的七鳃鳗化石改变了这个故事。这些化石是在南非和美国(伊利诺伊州和蒙大拿州)发现的，属于四种已经灭绝的物种，年龄从3.1亿年到3.6亿年不等。研究人员发现，最小的个体，只有15毫米长(指甲盖大小)，仍然携带着卵黄囊，这表明它们在死亡前刚刚孵化。进一步的检查显示，这些幼鳗已经有了大眼睛和带齿吸盘，这些特征在现代的七鳃鳗物种中只有在成年鳗中才会出现。
“值得注意的是,我们有足够的标本来重建一个轨迹从人工孵化的成人在几个独立血统的早期七鳃鳗,”迈克尔·科茨说,博士,UChicago生物学教授和这项研究的共同作者罗伯·斯如是说,博士在奥尔巴尼博物馆和克里斯汀Tietjin堪萨斯大学。“它们都表现出相同的模式:幼虫的形态就像一个微型的成虫。”
研究人员说，这些结果与150年前的进化说法背道而驰，即现代的七鳃鳗幼虫以其奇特的生命周期，提供了一窥深层脊椎动物祖先生存环境的机会。通过证明古代七鳃鳗从未经历过与现代物种相同的盲食、滤食阶段，研究人员对教科书中常见的传统祖先模式进行了反驳。
在研究了化石记录后，研究人员现在认为，登录杏耀平台被称为介形虫的已灭绝的甲壳类鱼类可能是脊椎动物谱系树的更好的候选者，而现代的七鳃鳗幼虫则是更近的进化产物。
如果是这样，那么为什么现代的七鳃鳗幼虫看起来如此原始?研究小组认为，滤食性幼虫的进化可能是一种创新，使七鳃鳗得以在河流和湖泊中繁衍。新研究中报告的化石七鳃鳗都来自海洋沉积物，
杏耀平台总代 ，但现代七鳃鳗和它们的滤食性盲幼虫大多生活在淡水中。
对于古代的吸血七鳃鳗来说，由于猎物数量有限且不可预测，河流和湖泊将是迁徙的艰难环境。“七鳃鳗通过在沙子里挖洞，吸食任何可以得到的食物颗粒来解决这个问题，直到它们足够成熟，开始带着血寻找猎物，”Miyashita说。“但对于这种生活方式，你不必过于复杂。所以即使七鳃鳗重新发明了这种滤食幼虫阶段，幼虫本身看起来还是简单而原始的。直到现在，我们一直将这种简单性误解为原始性。”
研究人员表示，杏耀网址这是一种可以改写教科书的发现。科茨说:“七鳃鳗并不像我们曾经认为的那样是会游泳的时间胶囊。”“它们对于理解脊椎动物多样性的深刻历史仍然是重要和必不可少的，但我们也需要认识到，它们也以自己的权利进化和专门化。”
补充信息:
研究员Rob Gess的艰苦的野外工作对这项研究至关重要，”“古生代茎七鳃鳗的非ammocoete幼虫”。他领导了南非Makhanda附近晚泥盆世页岩地区的重大发掘工作。2006年，格斯和科茨描述了该地点已知的最古老的成年七鳃鳗化石记录(Priscomyzon riniensis)。宫下于2016年开始合作，并在芝加哥大学做博士后研究。该团队还赞扬了Kristen Tietjen的工作，他对七鳃鳗化石进行了CT扫描和生命重建。
