东沙环礁是位于中国南海北部的珊瑚礁，为了了解厄尔尼诺对它的影响，澳大利亚西澳大学的Thomas DeCarlo、美国马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的Anne Cohen及同事记录了南海海平面温度上升2℃的后果。这种短期的温度升高现象本身不太可能对该区域的珊瑚礁造成大范围破坏。但作者发现，异常高压系统降低了南海北部的风速和海面浪高，使海平面温度变异值在2℃的基础上再升高4℃。他们还发现，
，在6月至7月之间的6个星期里，东沙环礁的珊瑚死亡率达33%~40%。
作者使用计算机断层显像技术证实，虽然1983年、1998年和2007年的厄尔尼诺事件导致海平面温度上升，但东沙环礁的珊瑚群落仍得以幸存，这表明2015年的厄尔尼诺事件至少是过去40年里对东沙环礁冲击最严重的一次。
作者认为，大部分关于珊瑚礁未来前景的预测都依赖于对海洋水温升高的预估，杏耀代理而这些预测对于许多较浅的珊瑚礁生态系统而言可能过于乐观。
