在它成为saurian doom陨石坑之前，结束恐龙时代的太空岩石很可能是一颗近地天体(NEO)，一颗小行星，当它环绕太阳运行时，偶尔会进入我们星球的攻击距离之内。美国国家航空航天局和其他太空机构现在正在开发各种方法，使小行星在接近地球时发生偏转和改变方向，但这些技术只有在我们发现危险的近地天体之前才有用。然而，美国宇航局的搜索并没有按计划进行。

 

2010年，美国国家航空航天局完成了一份国会授权的清单，其中90%以上的近地天体直径在1公里或1公里以上，这些天体大到足以造成一场行星级别的灾难。目前还没有已知的具有如此巨大规模的天体会与地球发生碰撞，但数百万颗较小的近地天体仍未被发现。即使是微不足道的小石头也会造成重大的地区问题，比如2013年俄罗斯车里雅宾斯克市上空18米高的石头爆炸，造成超过3000万美元的损失，至少1600人受伤。

 

意识到小近地天体的威胁，美国国会在2005年提高了对NASA的要求，要求该机构在2020年之前将90%直径在140米或140米以上的中型近地天体列入目录。然而，国会未能向该机构提供足够的新资金来实现这一雄心勃勃的目标。

 

所以NASA远远落后了。“以我们目前的能力，2020年的最后期限是无法实现的，”NASA近地天体探测项目官员林德利·约翰逊说。宇航局在很大程度上依赖于三个地面光学望远镜来寻找新天体，这些天体即使在最大、距离最近的时候也非常暗淡，很难找到。这种方法将搜索时间限制在天文台上空黑暗晴朗的几个小时内。美国国家航空航天局的广域红外探测探测器(WISE)也在搜寻近地天体，寻找它们在阳光照射下发出的热量，但WISE预计最早在2017年就会停止工作。

 

所有这些限制意味着，目前的调查还需要30到35年的时间，才能找到成千上万个中等大小的近地天体。据估计，它们潜伏在太阳系中，没有被探测到。约翰逊说:“只要没有什么大的事情会影响到我们，错过最后期限是没有惩罚的。”

 

现在，全球小行星意识的最大希望可能是被提议的名为NEOCam的红外太空望远镜，杏耀登录地址该机构在2015年9月将其列入候选名单，与其他四项提案一起竞争资金，作为其高度集中的科学任务的发现计划的一部分。美国国家航空航天局将在今年晚些时候选择其中的一到两项计划，继续发展，最早在2020年发射。

 

如果发射成功， NEOCam将使用创新的红外探测器发现比迄今为止发现的所有近地天体多10倍的近地天体， 杏耀主管 ，从而完成美国国会2005年的任务。但NEOCam的选择并非已成定局。在由联邦政府资助的太空科学的高风险环境中，有人可能会说，寻找危险的太空岩石任务的资金应该来自NASA的行星科学部之外的某个部门。行星科学部一直是联邦政府最近削减预算的一个经常目标。尽管国会最近将对近地天体调查的财政支持从每年400万美元增加到4000万美元，但一项寻找中型天体的太空任务的费用估计约为5亿美元。因此，如果没有对近地天体项目资金的另一个巨大推动，NASA内部除了行星科学项目，没有其他资金来源可以轻易获得。