体重可达150磅的大狗。根据对这些狗的基因进行的一项新研究的作者所说，它们“以耐缺氧而闻名”。这意味着藏獒可以在高海拔地区茁壮成长，那里稀薄的空气会杀死其他品种。现在,据7月30日发表的一篇论文在《分子生物学和进化,我们知道原因:在过去,狗与西藏狼,他们的后代的遗传基因突变,代码两种氨基酸?-蛋白质的小块?让藏獒的血液更善于捕捉和释放氧气。
研究人员从之前的研究中已经知道，藏獒和狼有一对在其他犬种中不存在的基因突变。但这是第一个研究表明改变后的氨基酸的作用。
研究人员表示，这两种改变改变了狗和狼产生血红蛋白的方式，血红蛋白是血液中携带氧气的含铁蛋白。他们将藏獒和藏狼的血红蛋白与其他家犬的血红蛋白进行了比较，发现藏獒和狼在稀薄空气条件下吸收和释放氧气的能力有显著优势。
内布拉斯加大学林肯分校(University of Nebraska-Lincoln)的生物学家托尼·西戈尔(Tony Signore)是这项研究的作者之一。“如果你把血红蛋白想象成一个氧气磁铁，这个磁铁就更强。”
从他们的基因研究看来，在遥远的过去，西藏狼有时会在一段休眠的DNA中发生这些突变，而这段DNA并不编码蛋白质。在某种程度上，杏耀平台这些突变被复制到一个活跃的基因中，从而使狼的血红蛋白发生了改变。
然后，随着这些动物进入更高海拔的环境，少数具有这些突变的狼开始统治这个物种，它们成为了常态。后来，狼群把这种变异基因传给了藏獒，而那些遗传了这种变异血红蛋白基因的藏獒开始统治这个品种。
