星系之间的巨大空隙可以跨越数百万光年，看起来可能是空的。但是这些空间实际上包含了比星系本身更多的物质。

 

科罗拉多大学博尔德分校的天文学家Michael Shull告诉:“如果你取一个立方米，杏耀代理开号里面会有不到一个原子。”“但当你把所有物质加起来，它占了普通物质的50%到80%。”

 

那么，这些物质是从哪里来的呢?到底是怎么回事?

 

星系之间的物质——通常被称为星系间介质，简称IGM——主要是热的、电离的氢(失去电子的氢)和一些较重的元素，如碳、氧和硅。虽然这些元素通常不会发出足够亮的光，以至于人们无法直接看到它们，但科学家们知道它们的存在，是因为它们在经过的光线上留下的信号。

 

20世纪60年代，天文学家首次发现了类星体——遥远宇宙中极其明亮和活跃的星系——不久之后，他们注意到来自类星体的光有缺失的部分。这些碎片被类星体和天文学家的望远镜之间的什么东西吸收了——这就是IGM的气体。在那之后的几十年里，天文学家们发现了由气体和重元素组成的巨大的网状物和丝状物，这些物质的总量超过了所有星系的总和。其中一些气体可能是大爆炸遗留下来的，但较重的元素暗示着其中一些气体来自古老的星尘，是由星系喷发出来的。

 

虽然随着宇宙的膨胀，IGM最遥远的区域将永远与邻近的星系隔离，但更多的“郊区”区域在星系生命中扮演着重要的角色。在星系引力的影响下，IGM以每年约一个太阳质量(相当于太阳的质量)的速度在星系中缓慢累积，这大约是银河系圆盘中恒星形成的速度。

 

“IGM是星系中形成恒星的气体， 杏耀平台总代 ，”Shull说。“如果我们仍然没有气体下落，没有被引力吸引，随着(星系中的)气体耗尽，恒星的形成就会慢慢停止。”

 

为了探测IGM，天文学家也开始观测来自遥远星系的快速射电暴。利用这项技术和检查类星体的光，天文学家们继续研究IGM的特性，以确定其变化的温度和密度。

 

“通过测量气体的温度，你可以得到关于它起源的线索，”舒尔说。“它让我们知道它是如何变热的，又是如何到达那里的。”

 

虽然气体在星系之间无处不在，但它不是唯一存在的东西;天文学家也发现了恒星。这些恒星有时被称为星系间恒星或流氓恒星，它们被认为是由黑洞或与其他星系的碰撞从它们的诞生星系中抛出的。

 

事实上，在太空中航行的星星可能相当普遍。2012年发表在《天体物理学杂志》(Astrophysical Journal)上的一项研究报告称，杏耀拿代理银河系边缘有超过650颗这样的恒星，据一些人估计，那里可能有数万亿颗这样的恒星。

 

“我们的结果与宇宙红外背景实验表明多达一半的光从恒星是由恒星的星系之外,但我想说这不是目前被广泛接受的观点,”Michael Zemcov罗切斯特理工学院的天文学家,结果在2014年的一篇论文发表在《科学》杂志上,告诉生活科学”(有多少星系恒星)是一个悬而未决的问题。”