蚂蚁是农民，他们种植真菌作为食物。假心菌和链霉菌是它们的帮手，它们产生的代谢物能保护作物免受病原体的侵害。令人惊讶的是，这些代谢物在不同地理位置的细菌之间缺乏共同的结构特征，即使这些蚂蚁拥有共同的祖先。现在，杏耀代理研究人员在ACS中心科学上报告说，他们已经在巴西的许多细菌中发现了第一个共享的抗真菌化合物。这种化合物有一天可能会有医学应用。

 

蚂蚁起源于5000万年前亚马逊某一地点的一个物种。它们已经进化成200个物种，并将它们的耕作方式遍布南美和中美洲。作为食物的交换，这些农场的细菌会产生小分子，这些小分子能够控制像Escovopsis这样的病原真菌。然而， 杏耀介绍 ，这些分子在不同地区有所不同，这表明细菌的进化历史是高度分散和地理上有限的。Monica T. Pupo、Jon Clardy和他的同事们想要弄清楚是否有任何分布范围更广的抗菌细菌代谢物在之前的调查中被忽视了。

 

在对巴西多个地点的蚁巢细菌的研究中，杏耀研究小组发现近三分之二的假心菌菌株产生了一种强效抗真菌剂，他们称之为attinimicin。这一发现标志着首次报道了蚂蚁相关细菌产生的具有广泛地理分布的特殊代谢物。虽然这种代谢物对真菌作物是安全的，但它抑制了真菌寄生虫的生长，尽管——与许多抗生素不同的是——只有在不含铁的情况下。它在对抗小鼠白色念珠菌感染方面也很有效，可与临床使用的含唑抗真菌治疗相媲美，使其成为一种潜在的候选药物。研究人员确定了attinimicin的结构，并研究了它与链霉菌产生的两种相似的细菌多肽——oxachelin A和cahuitamycin A的进化关系。结果表明，这两种细菌的相关基因来自一个共同的祖先。