研究人员发现，自20世纪70年代末以来，冬季与春季的界限正在慢慢消失，从墨西哥边境到阿拉斯加北极地区的1065个积雪测量站中，有三分之一记录到冬季融雪增加。虽然融化量显著增加的观测站记录到的融化量主要出现在11月和3月，但研究人员发现，融化量在整个寒冷季节都在增加——从10月到3月。
他们的新发现发表在今天的《自然气候变化》(Nature Climate Change)杂志上，这一发现对水资源规划具有重要意义，并可能表明滑雪者需要更少的纯净粉日和更硬的雪。
“特别是在寒冷的山区环境中，雪在冬天积累起来——它长啊长——并在春天开始融化之前到达一个最大深度，”基思·马塞尔曼说，科罗拉多大学博尔德分校北极和高山研究所(INSTAAR)的首席作者和研究助理。
但新的研究发现，在北美西部600多个气象站中，近一半的站点在4月1日之前融化量都在增加，平均每十年增加3.5%。
该研究的合著者、地理学副教授、INSTAAR研究员诺亚·莫洛奇(Noah Molotch)说:“历史上，水资源管理者用4月1日这一天来区分冬季和春季，但随着冬季融水增加，这种区分正变得越来越模糊。”
雪是北美西部的主要水源，为全球10亿人提供水。在西部，雪山就像水塔一样，把水储存在高处，直到它融化，使它在夏天可以提供给需要它的低海拔地区，就像一个天然的滴灌系统。
马塞尔曼说:“在旱季，冰川融水的涓涓细流确实存在，这是我们在西部建立整个水利基础设施的基础。”“我们非常依赖七八月温暖季节河流的水。”
他说，更多的冬季融雪有效地改变了水进入系统的时间，使自然滴灌系统在冬季更频繁地开启，而不是在夏季。
这是西部地区水资源管理和干旱预测的一个大问题，因为西部地区在很大程度上依赖于3月和4月的冬末积雪水平。供水时间的改变也可能影响野火季节和农业灌溉需求。
冬季湿润的土壤也有生态影响。第一，在春季融化或暴雨期间，潮湿的土壤无法吸收更多的水分，这可能会增加山洪暴发。潮湿的冬季土壤也使微生物保持清醒和解冻，否则它们可能处于休眠状态。这影响到营养物质获取的时机和水质，并可能增加二氧化碳的排放。
未充分利用的数据源
在美国西部，数百个薄薄的、充满液体的金属枕头被小心翼翼地藏在地面上，让户外运动爱好者看不见。这些传感器是长期运行的手动和自动雪观测站的广泛网络的一部分，您甚至可能在查找您最喜欢的雪鞋或北欧滑雪道上的雪量时使用了这些数据。
这项新研究首次汇编了北美西部所有1065个自动气象站的数据，为了解高山积雪如何变化提供了有价值的统计见解。
通常通过计算积雪融化时产生的水量来测量积雪，也就是所谓的雪水当量(SWE)，它受特定季节天空降雪量的影响。但是，由于冬季积雪融化更多地受到温度的影响，而不是降水的影响，它是气候随时间变暖的一个更好的指示器。
马塞尔曼说:“这些自动气象站对于了解气候变化对我们资源的潜在影响非常有帮助。”“他们的观察结果与我们的气候模型所显示的将继续发生的情况相一致。”
