今年6月，在纽约举行的一次新闻发布会上，来自地球表面高空的图片令人震惊，不仅因为它们的高清晰度，还因为它们为卫星影像时间增加了一个新的维度。这些图像以视频的形式显示了高速公路上行驶的汽车。
这些照片的制作公司UrtheCast去年在国际空间站的俄罗斯一侧安装了一对摄像头，并计划在美国一侧再安装两个。在新闻发布会上，UrtheCast宣布即将推出一项卫星图像点播服务，该服务将包括视频，目前定于今年夏天晚些时候推出。
总部位于温哥华的UrtheCast只是众多小公司中的一家，杏耀注册它们将比以往任何时候都更频繁、更广泛地从轨道上覆盖地球表面。这些新服务是由更小、更强大的传感器和其他电子产品、云计算服务以及发射成本的降低推动的。以UrtheCast为例，它完全没有为发布付费。作为向莫斯科提供俄罗斯图像专有权的交换条件，俄罗斯首次在空间站安装了照相机。
其他公司也在利用维珍银河(Virgin Galactic)和SpaceX等公司提供的低成本发射服务，发射成像卫星星座。就在UrtheCast公布全球主要城市的视频时，BlackSky Global宣布了一项计划，计划建造60颗低空飞行成像卫星，首颗卫星将于明年发射。这些公司还包括Skybox image和DigitalGlobe。Skybox去年被谷歌以5亿美元收购。
这些新服务将覆盖地球上几乎任何需要的地方。新服务的用户将能够调出过去一天内拍摄的图像，而不是等待数日甚至数周才能看到可能不再反映当前状况的图像。
联邦紧急事务管理署(FEMA)的遥感协调员格伦·拉塞尔(Glen Russell)说，他期待着获得这些新服务。他说:“这是一个令人鼓舞的时刻，因为这些公司和技术正在进步，我们可以做一些惊人的事情来提高我们的效率、效力和准确性。”“他们肯定会提高我们支持灾难幸存者和国家决策者的能力。”
英国航空与空间证据公司(Air & Space Evidence)联合主管珀迪(Ray Purdy)说，更频繁地获取图像也将有利于执法部门这家总部位于美国的公司利用卫星图像帮助抓捕污染者、保险欺诈和其他违法者。“频率对我们来说是个大问题，”珀迪说。“能够回去看看过去发生了什么显然对调查人员和律师有明显的价值。目前我们无法帮助一些客户，因为档案(作为历史证据)还不够完整。珀迪说，为了获得最大价值，新的卫星成像服务必须“打开记录按钮，然后将数据存档”。
这正是UrtheCast打算做的事情之一。UrtheCast的技术总监丹尼尔•洛佩斯(Daniel Lopez)在新闻发布会上表示，UrtheCast甚至在正式推出服务之前，就已经存档了近千兆字节的数据。洛佩兹说，未来的客户将能够随时随地按需调取图像，这是云计算服务实现的壮举。“几年前我们做不到这一点， ”他指出。
目前，大多数新服务可以提供大约一米分辨率的图像。这足以看到个别车辆，但看不到人，更不用说识别人了。出于这个原因，隐私倡导者目前并不过分关注卫星图像。电子隐私信息中心(Electronic privacy Information Center)总裁兼执行董事马克•罗滕贝格(Marc Rotenberg)表示:“人类身份识别为隐私敲响了警钟。”“一旦你有能力不仅能看到地上的人，还能识别那个人，显然这会引发一些隐私问题。”
