全世界的农民都热衷于保护他们最重要的资产:他们的土壤。土壤滋养并丰富了他们的庄稼。但相对较薄的表层土壤很容易被冲进河流，并携带有害的营养物质。

 

进入覆盖作物。覆盖作物是在淡季生长的不能食用的植物。它们的根帮助保持土壤的位置，防止侵蚀。覆盖作物甚至可以吸收多余的营养物质，比如氮，以防止它们污染河流。农民们对使用覆盖作物来帮助他们的农场越来越感兴趣。但面对令人眼花缭乱的植物选择和复杂的作物轮作，做出正确的选择并非易事。

 

“我相信覆盖作物是保持土壤和农场营养的一个非常重要的工具，”Maria Villamil说，她是伊利诺斯大学的研究员，也是美国农学学会的成员。“在中西部，我们非常幸运地拥有高肥力的土壤，这使我们成为世界粮食的大供应商。保护我们的土壤至关重要。”

 

为了帮助伊利诺斯州的农民选择正确的覆盖作物，杏耀游戏玩家Villamil和她的团队决定测试几种潜在的覆盖作物。他们在中西部常见的玉米和大豆轮作中种植不同的覆盖作物。研究人员与农民密切合作，选择要测试的覆盖作物。

 

Villamil说:“他们想测试不同的覆盖作物，特别是那些在春季不会产生额外工作的作物和其他不会与玉米争夺资源的作物。”

 

在种植大豆之前，农民更喜欢种植黑麦作为覆盖作物。黑麦吸收了前一年玉米种植季节后土壤中残留的氮。但是，当农民计划种植玉米时，他们更喜欢使用vetch覆盖作物。Vetch是一种豆类作物，这意味着它可以为玉米提供氮肥，供玉米在季节后期使用。Vetch也比黑麦使用更少的水，这意味着玉米作物不需要像黑麦那样辛苦地竞争有限的水资源。

 

Villamil的团队在该州的六个地点建立了试验田。在玉米或大豆生长季节接近尾声时，研究人员穿过农田，在作物间播撒覆盖的作物种子。这模仿了飞机播种。飞播已经成为一种流行的想法，在田间现有的作物上及时地种植覆盖作物。他们测试的覆盖作物包括春季燕麦、红三叶草、一年生黑麦草和萝卜等。

 

然后，研究人员跟踪了被覆盖作物的生长状况、土壤属性随时间的变化以及未来粮食作物的产量。

 

令人惊讶的是，覆盖作物并没有对土壤产生很大的影响。“使用覆盖作物对土壤性质没有太大的改善，除了轮作使用每年的黑麦草，”Villamil说。

 

大部分覆盖作物对土壤影响不大的最大原因是它们大部分在冬天都死了。这很大程度上是由于天气原因。像伊利诺伊州这样的中西部州可能会遭遇严酷的冬天，尤其是在该州的北部。研究人员所做的播撒也意味着种子只是简单地放在土壤上。这意味着，与埋在地下的作物相比，被覆盖的作物更难发芽。

 

但是覆盖那些在冬天死亡的作物可能是一件好事。死覆盖的作物意味着农民在春天将有更少的工作来杀死它们。但它们在保护土壤或吸收养分方面的效率也较低。

 

一年生黑麦草和黑麦，这两种禾本科植物，杏耀注册以及毛茸茸的vetch，一种类似大豆的豆类植物，大部分都能挺过冬天。草类略微降低了未来的玉米产量。这可能是因为它们在春天与玉米争夺水分。

 

“大豆的产量完全没有受到影响。大豆和覆盖作物一起生长得很好，所以我们需要利用这一点，”维拉米尔说。

 

研究小组还测试了耕地是如何影响土壤和产量的，但只看到了轻微的影响。

 

Villamil说:“教训是，从覆盖作物中榨取利益需要更大的承诺来利用它们来保护土壤。”“这意味着选择能在冬天生存，在春天大量生长， 杏耀介绍 ，并且能一直保持土壤的覆盖作物。一些覆盖作物可能会略微降低未来的作物产量，但从长远来看，保护我们的土壤是值得的。”

 

“如果我们想看到受益覆盖作物,我们需要关注管理覆盖作物的种植制度,给他们成长的空间,并使用该策略后玉米作物,甚至青贮玉米或小麦,如果我们幸运地有这种作物在旋转”她说。“当使用覆盖作物时， 我们的主要目标应该是保护土壤并保留土壤养分。”