迈克·布朗杀死了布鲁托。他有他的理由。但是这位天文学家并没有打算把太阳系的第九大行星重新归类为矮行星。布朗对柯伊伯带很感兴趣，这是一个冰彗星和海王星轨道之外的小行星的区域。“我想知道那里有什么，”布朗说。“我认为可能还有新的行星有待发现。”

 

布朗是加州理工学院的行星天文学教授，他是对的。通过分析附近天文台的图像，杏耀他和他的团队发现了一些新的柯伊伯带天体。

 

布朗通过搜索附近天文台的望远镜拍摄的大量图像发现了这些天体。当比较不同时期的图像时，行星的位置会随着时间的变化而变化。为了识别可能是行星的物体，布朗说，“我只是寻找移动的物体。”

 

他发现的柯伊伯带天体之一，厄里斯， 是一个多世纪以来在太阳系中发现的最大的天体。由于厄里斯的质量比冥王星大，天文学家很快就开始讨论厄里斯是一颗行星意味着什么，天文学家一直认为这个问题已经解决很久了。冥王星输了，但科学赢了。

 

布朗说:“在过去的45亿年里，柯伊伯带一直处于深度冻结状态。“我们基本上是在回顾太阳系最早的历史。”

 

布朗和加州大学洛杉矶分校的大卫·朱伊特教授，以及麻省理工学院林肯实验室的简·卢教授因他们的工作获得了2012年的卡夫利天体物理学奖。

 

从那以后，布朗又发现了数百个柯伊伯带天体。“每一次，”布朗说，“都有这样的小电荷，‘哦，天哪，这个在太阳系边缘的小冰球，直到现在才被人类肉眼看到。’”’这总是一种令人感动的经历。”

 

布朗仍忙着调查太阳系外,但他设法脱身,讨论下一个大秘密在我们的世界里,包括太阳系为什么这样一个古怪的,外星生命是否会有,我们可能最终发现行星9。

 

是什么让你认为有一颗未被发现的行星?

 

在研究柯伊伯带的小世界时，我们意识到它们的轨道并不是杂乱无章的。相反，它们的轨道与太阳系相比是倾斜的，而且是拉长的，不像其他行星的轨道是圆形的。当我们第一次发现它的时候，我们花了几年时间试图说服自己它不是由行星引起的。但是我们得出的结论是没有其他的可能了。这颗新发现的行星体积巨大——可能是地球的六倍——所以它的引力主导着这片广阔的空间，迫使它周围的一切都排成一行。

 

你怎么找到第九行星?

 

我们知道它可能比海王星远10到15倍;我们知道它是如何倾斜的;我们基本上知道它穿过天空的路径。我们唯一不知道的是它在那条路上的什么地方。但我认为，我们现在知道如何分析宇宙中存在的数据，并以一种我们可以分辨出在天空中移动的行星9的方式来处理它，而不必使用任何望远镜。这是因为太阳系中所有的行星在被正式发现之前都被观测过很多次。所以，你可以查看已经拍摄的图像，并搜索今天在这里的物体，但可能三个月前在那里，而两年前在其他地方。然后你只需找出如何把这三个物体从它们周围数十亿的其他物体中连接起来。在计算上，这是一个非常高强度的任务，但我认为我们现在终于可以做到了。