世界上最具标志性的天文遗址之一，波多黎各的阿雷西博天文台，杏耀主管可能面临着它的时代终结。美国国家科学基金会(NSF)的主要资助者Arecibo-which现有最大的射电望远镜和出现在接触和《黄金眼》在内的邦德系列电影,在问题6月7日举行公开会议”评估潜在环境影响的调整操作阿雷西博天文台,”据一位NSF公告。因为这些提议的改变包括完全关闭305米口径的碟形望远镜，官员们可能会听到更多关于空气质量和地下水的抱怨。天文台的辩护者将有机会在圣胡安双树旅馆和波多黎各工程师和土地测量师专业学院的两场会议上发表他们的意见，并可以提交书面评论，截止到6月23日。
自1963年建成以来，这台著名的望远镜因多项发现而声名鹊起，比如1992年发现了太阳系外的第一颗行星，1974年发现了引力波的首个间接证据，
杏耀 ，这一发现为它的制造者赢得了诺贝尔奖，以及其他具有里程碑意义的成就。但是，这个受人爱戴的天文台现在却站在了一个危险的门槛上。国家科学基金会必须平衡新设备和昂贵设备的运作，比如智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列与阿雷西博等老设备的运作，同时权衡联邦科学的优先事项，并拨出足够的资金资助个别科学家。由于国家科学基金会的预算自2010年以来基本持平，该机构不能无限期地使用所有的望远镜，继续建造新的望远镜，同时还要支付国家科学家的工资。但是，使用阿雷西博的研究人员认为，即使它不像新发现的那样闪闪发光，尤其是在某些领域，它做出了独特的贡献，但它仍有大量的新发现等待着它。
2012年和2016年早些时候，与国家科学基金会相关的两个委员会提出建议，重新评估该机构在运行该望远镜方面的作用，并“大幅削减资金”，随后天文台发布了最新声明。今年，国家科学基金会还做了一项“可行性研究”，规划了阿雷西博望远镜的各种未来，并要求潜在合作伙伴提出接管一些望远镜业务的方案。美国国家科学基金会目前每年为阿雷西博提供820万美元的资金，占该望远镜总成本的三分之二，而美国国家航空航天局(NASA)则排在最后三分之一，为该天文台对近地小行星的研究提供资金。但是美国国家科学基金会的两个部门——天文科学和大气与地球空间科学——正在重新考虑各自的角色。
“环境影响声明”将在即将召开的会议上征求公众意见，该声明将试图定义五种不同假设情景的地球影响，每一种情景都涉及国家科学基金会的不同财务承诺。在其中，一切都会保持不变。但该机构也可以与“有兴趣的团体”合作，这些团体可以资助望远镜或者其他有兴趣的团体，这些团体希望把望远镜作为一个教育设施来运营。
更悲观的是，国家科学基金会可能会封存该网站，以某种方式关闭它，这样它就可以(在未来的某个时候)重新启动。或者它可以完全拆除望远镜，恢复该地区的自然状态，根据法律的要求，如果该机构完全剥离自己的天文台并关闭它。先前的研究表明，这样的过程可能会花费大约1亿美元——比目前用于望远镜运行的10年的资金还要多。美国国家科学基金会天文科学部主任阿尔维斯塔德说，该机构仍在调查，没有得出结论。他说:“在这个关键时刻，还没有其他选择。”不管最终的财务决定是什么，都要经过很多考虑。一些局外人士看到了不祥之兆。“国家科学基金会非常认真地考虑将阿雷西博的资金转移给其他人——任何其他人，”艾伦·豪厄尔说，她曾是阿雷西博的科学家，现在是亚利桑那州图森市的月球与行星实验室(LPL)的一名教员。
这并不是阿雷西博第一次感到前途未卜。一个快速的谷歌搜索将网你各种“保存Arecibo!”2007年nasa发起了一系列活动，例如，在一份受nsf委托的报告建议将nasa对该望远镜的资助从2007年的1050万美元减少到2011年的400万美元。目前每年820万美元的补贴是一种妥协。在当前的危机中，天文台也有同伴。西维吉尼亚州的格林班克望远镜，遍布全国的超长基线阵列，以及亚利桑那州基特峰的几台老望远镜都在类似的预算泥潭中艰难跋涉，试图在国家科学基金会决定切断他们的线路后，与私人部门建立新的合作关系(在国家科学基金会的协助下)。根据《悉尼先驱晨报》获得的文件和电子邮件，澳大利亚的帕克斯射电望远镜也面临着类似的资金短缺。据《先驱报》报道，一个“可能的建议”是，帕克斯和另一个澳大利亚机构“通过收取使用望远镜设施的费用来筹集外部资金”。“绿色银行,帕克斯阿雷西博和三个世界上最强大的无线电telescopes-historically开放的科学家们成功地提交提议用——归政府所有的金融问题都可能导致最终关闭或私人利益的怀抱,那里谁支付可以选择什么类型的科学。
阿雷西博目前被用于射电天文学、空间和大气科学，以及彗星、小行星和行星的雷达研究。支持者说，这些区域充满了天文台在未来做出许多令人兴奋的发现的潜力。威斯康辛大学密尔沃基分校的天文学家Xavier Siemens对使用Arecibo探测来自超大质量黑洞的引力波——空间时间上的涟漪——的可能性感到特别兴奋。因为它是世界上最大、灵敏度最高的单碟式射电望远镜，阿雷西博是探测脉冲星最好的仪器之一。像西门子这样的科学家目前使用阿雷西博和同样受到威胁的格林班克望远镜来寻找和监测脉冲星网络，他们希望这将有助于探测引力波。
他说，如果没有阿雷西博，搜索工作就会陷入瘫痪。尽管激光干涉引力波天文台(LIGO)将继续运行，但它所探测到的引力波与阿雷西博等脉冲星所探测到的引力波不同。“真正让我惊讶的是,在发现后引力波,NSF将关闭世界上最敏感的射电望远镜和其他阻碍唯一合理开放的引力波的窗口,我们可以在接下来的几年里,”他说。“这是超现实的。”
这可能是超现实的，但豪厄尔相信这也是现实的。豪厄尔说:“恐怕国家科学基金会已经下定决心，要把他们的资助减少到远低于目前每年800万美元的水平，也许什么也不给。”“我认为这是在这么多年的科学成就之后的一种尴尬，几乎没有什么可以继续提高生产力。”
迈克尔·诺兰，现在LPL工作，在阿雷西博工作了20年，从2008年到2011年担任导演。他声称天文台过去在高层有更好的朋友，特别是在国家科学基金会的大气和地球空间科学部。
他说:“两个主要的支持者现在都退休了，看来那个声音也退休了。”“很长一段时间以来，杏耀平台总代理天文学部门似乎更像是管理者，而不是倡导者，不过，当然，我并不了解他们的内部讨论。”
诺兰认为，虽然国家科学基金会的考虑还没有导致完全或根本退出天文台的决定，但不可避免的延迟并没有给望远镜带来任何好处。阿雷西博的领导人不能要求新的潜在捐赠者来填补具体的资金缺口，因为他们不知道NSF是否会或者会限制多少援助。回想起他在阿雷西博的任期，以及即便是在那个时候也经常面临的危险，诺兰希望这座监狱不需要经常被从悬崖边拯救出来:“你知道《超人特工队》(the Incredibles)里的台词吗?”他问道。“‘有时候我只是想把它保存起来，你知道吗?就一小会儿。’”
除了它的科学意义之外，阿雷西博在社区中也扮演着一个具体的、脚踏实地的角色。农村设施周围存在着一种经济，它为当地居民提供了工作机会，并为该地区注入了现金分配访客——既有旅游的，也有科学的。环境声明还将评估这些人类影响。如果国家科学基金会真的决定勒紧裤腰带，而没有其他组织站出来填补这个缺口，其后果将在科学、社会、空间和时间上产生连锁反应。“如果阿雷西博不得不关闭，因为国家科学基金会有其他的优先事项，它将不可能很快恢复，当或如果我们恢复理智，”LPL的豪厄尔说。她和许多科学家都认为，如果阿雷西博的土地是空的，就像朱迪·福斯特(Jodie Foster)在文中所说的那样，那将是“对空间的极大浪费”。
