自从al-Sa'eed和我发表了关于Harret Khaybar石头结构的研究成果以来，我已经发表了几篇关于整个阿拉伯熔岩区的考古遗迹的文章。它们数量巨大(至少有几十万)，每一个都可以是巨大的(数百米宽)。通常，它们是神秘的，因为对于这些结构的几种类型的目的没有达成共识。它们几乎完全没有被记录下来，几乎没有被承认;广泛的考古景观最早出现在20世纪20年代(约旦和叙利亚)，但直到现在，它们才在规模和意义上成为人们关注的焦点。
尽管这些石头建筑广泛存在于最北部的哈拉特地区——从叙利亚南部延伸到约旦狭长地带并进入沙特阿拉伯的Harret al-Shaam，但它们在阿拉伯半岛西海岸的大部分哈拉特地区也同样大量出现。沙特阿拉伯的哈拉特最近引起了很大的关注，部分原因是它们不为人知，而且出现了数量惊人的遗址和类型，其中一些与约旦长期以来所知的有很大不同。(见中东地区轮状石头建筑照片)
自2009年以来，我自己对沙特阿拉伯的研究一直集中在该国西北部的一群哈拉特人身上。在那里，我在吉达东北的哈里特拉哈特(Harret Rahat)发现了一个由吊坠、车轮和凯恩斯组成的高分辨率“窗口”;哈瑞特海巴尔的917只风筝;近400个大门，主要在哈瑞特海巴尔地区;以及在不同的熔岩场中发现的各种场地类型。所有这些发现都是利用谷歌地球的图像(偶尔会从必应地图中补充)得出的。
空中侦察的需要
谷歌地球上高分辨率“窗口”的数量增长迅速，尤其是自2013年2月发射陆地卫星8号以来。这些虚拟的“窗口”是履行传统空中侦察传统作用的神奇工具，这已导致许多人提出一个问题:既然我们可以免费获得谷歌地球的卫星图像，为什么我们还需要空中侦察?[你现在可以在谷歌地球上看到15个神秘的地方]
当然，谷歌地球仍将是一个有用的勘探工具;很容易对站点进行“定位”和编目，测量它们，绘制它们并生成用于解释的分布图。然而，这些限制同样明显。图像是二维的，即使是最好的分辨率在放大时也会非常模糊。缺少细节，而且由于各种原因，有些站点实际上是不可见的。而且图像可能是几个月，甚至几年的，陈旧的，因此对日常监测发育的价值较低。
简而言之，传统的低空和通常是倾斜的航空摄影仍然有几个优势和用途:如果有定期飞行计划，它是即时的;它可以定时，以最大限度地利用太阳能和气候条件;斜视图为谷歌地球的“平面度”提供了一个额外的维度;从低空拍摄的高质量照片揭示了在谷歌地球上看不见的结构细节;以直升机为平台，可以立即降落并获取地面数据，否则这些地点可能过于偏远，无法方便访问。
最后一点很重要:一如既往，重要的是空中侦察(和卫星图像的解释)应与尽可能多的地面视察结合起来。理想情况下，将使用所有三种技术(航空勘测、卫星图像和地面视察)。
近年来，由于约旦政府和帕卡德人文研究所(Packard Humanities Institute)的慷慨支持，这种理想的局面在中东和北非地区的一个国家得以实现。自1997年以来，作为我的项目“约旦航空考古学”(AAJ)的一部分，航空照片已经被拍摄下来，超过10万张航空照片已经在1978年建立的一个档案(apa)中可供研究。
在我的研究中，一件改变游戏规则的事情发生了，当Live Science文章激起的兴趣促使我邀请我在一个地区研究这些结构——到目前为止，在这些中东国家中，对侦察最不开放的一个地区。
沙特阿拉伯的航空考古学
在第二次世界大战之前，沙特阿拉伯的一些邻国通过空中侦察来寻找考古遗址，但即使是对这个巨大王国进行调查时拍摄的空中照片，也几乎完全无法获得。当然，考古学家们知道，这个王国是许多著名遗址的所在地，也有成千上万的古墓。
由于谷歌地球开辟了一个新的、广泛的研究领域，它间接地推动了考古学空中侦察试验季节的到来。现在，沙特阿拉伯王国有可能成为中东和北非地区第二个支持定期航空考古项目的国家，该项目旨在发现、记录、监测和研究该国数十万个遗址。[谷歌地球上25个最奇怪的景象]
10月17日，Live Science发表了一篇文章，杏耀手机客户端描述了一个非常不寻常的网站——位于Harret Khaybar地区的gates。这立即引发了广泛的国际媒体报道，包括《纽约时报》、《新闻周刊》和《国家地理教育博客》的专题报道。这篇文章发表在《生活科学》(Live Science)上四天后，我收到了沙特阿拉伯西北部阿尔乌拉皇家委员会(Royal Commission for Al-Ula)的邀请函，邀请我去参观那个小镇。阿尔乌拉绿洲因保存了一系列早期文化和更近代文明的遗迹而闻名，这些遗迹都散落在200多万棵枣椰树之间。作为一名罗马考古学家，我在40多年前就知道这片绿洲是Madain Salih, Al-Hijr - ancient Hegra的所在地，这是联合国教科文组织认可的世界级纳巴泰遗址。
这片广阔的地区包括数千座岩石雕刻的坟墓和坟墓——最引人注目的是，数十座不朽的坟墓被切割成平原上的岩石露头，让人想起北部300英里(500公里)外的首都佩特拉。公元106年罗马吞并纳巴泰王国后，建立了一个要塞。一些屋顶用拉丁文留下了他们的名字和单位，就像岩石露头上的涂鸦。最近，一个沙特-法国考古队发现了一段具有纪念意义的拉丁铭文，记录了公元175年至177年马可·奥勒留(Marcus Aurelius)皇帝统治时期的建筑，以及罗马堡垒和兵营的一部分插入城内。不远处是《希伯来圣经》中提到的底但城的废墟，还有一座非凡的“图书馆”，
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然而，我访问的目的是在更广泛的地区的熔岩场。直升机飞行可以进入西部广阔的Harret Uwayrid(和相邻的Harret Raha)，绵延约77英里(125公里)，海拔约6300英尺(1,920米)，其中大部分只能从空中看到。最近一次火山喷发发生在公元640年，但我已经“钉”在谷歌地球上的数百个地点显然要古老得多，很可能是史前的，是我在其他哈拉特遇到的“老人作品”的一部分。
我们还能飞过哈瑞特海巴尔，不仅能看到大门结构，还能看到风筝、吊坠、钥匙孔， 杏耀娱乐好不好 ，以及我们在谷歌地球图像上看到的更多东西。
在皇家委员会发出邀请的四天之后，我的同事唐·博耶尔(Don Boyer)和我一起前往利雅得。博耶尔是一名地质学家，现在从事考古学工作。就在10月27日至29日，我们几乎立即开始了为期三天的皇家委员会直升机飞行。我们总共飞了15个小时，拍了近6000张照片，拍摄了大约200个不同的地点，但主要是哈勒特河和哈勒特河的石头建筑。
虽然我们没有得到太多的注意，但在我们访问之前的三天，Boyer和我查看了我们多年来使用谷歌Earth“固定”和编目的站点。然后，我们相对容易地计划我们要飞到哪里，以便捕捉这两个熔岩场中的数千个结构。我们的直升机调查可能是沙特阿拉伯进行的第一次系统的考古空中侦察。这是可能的，因为发表了现场科学专题文章，描述了我对大门结构的研究，以及由此产生的国际媒体报道，引起了皇家委员会的注意。
后者意义重大:最近几次国际媒体的采访和特写文章都突出了年轻的王储向发展和创新开放国家的动力。阿尔乌拉市皇家委员会(Royal Commission for The city of Al-Ula)是这种开放的一个因素。阿尔乌拉市是该地区一个重要的国际文化中心，拥有世界级的考古遗址。发展很可能是迅速的，委员会愿意与国际专家一起参与其更广泛的项目，寻找、记录和解释成千上万现存的遗址。与当地居民(他们甚至知道更偏远的遗址)和当地考古学家的合作对这项工作至关重要。
令人高兴的是，在我们的航班上，有考古学家、作家和阿拉伯文化专家宰牲节(Eid al-Yahya)陪同。30多年来，宰牲节穿越了这些严酷但考古资源丰富的地区，并探索了许多单独的遗址。甚至委员会这一宏大项目的考古部分也包括几个部分。其中一个组成部分——可以说是最紧迫的一个组成部分——是帮助欧盟委员会了解其更广泛的遗产记录:在哪里、什么时候、为什么。
由于该地区面积巨大——约1万平方英里，即2.7万平方公里——这是一项遥感任务。这种方法将与以下几项技术相结合:系统地解释谷歌地球图像、对所设场址进行编目、补充低空空中侦察和摄影以及相关的地面调查。多年来，杏耀代理我们一直在解释谷歌地球图像。相比之下，地面调查还处于起步阶段。空中侦察部分在过去几周中已经有了良好的开端，值得紧急进行。基于我们在约旦进行的20年的航空考古学研究，我的联合主任罗伯特·比利博士和我们的团队可以为这项最后的任务提供我们的专业知识。
航空考古学的一个成功的系统程序Al-Ula地区可以提供宝贵的经验,建立最佳实践的更大任务映射沙特阿拉伯的考古学,和这些努力可能协助下与中东和北非的濒危的考古项目在牛津大学。
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