去年11月一个晴朗的日子，下午四点左右，丹麦克里斯蒂安沙文号(S/Y Christianshavn)上的一艘54英尺长的钢制帆船从洛杉矶出发，驶向檀香山，穿越地球上最著名的塑料堵塞地区:太平洋大垃圾带(Great Pacific Garbage Patch)。
在这23天的旅程中，我大部分时间都是在驾驶舱里寻找垃圾。每隔一段时间，我就会看到一些熟悉得令人不安的塑料物品从一个粉色的簸箕、一个被戳破的绿色调味瓶、一个覆盖着barnacnace的特百惠(Tupperware)盖子、一个白色的泡沫塑料包装楔子旁边飘浮而过。然后我注意到水面上漂浮着一个浑浊的白色斑点——数百个白色的塑料碎片，一些像五彩纸屑一样的小碎片，还有一些看起来像剥皮的油漆屑的结实而粗糙的碎片。
我把头探过船舷以便看得更清楚些。在漂浮的白色塑料附近，水里还有别的东西——一种很小的鳍状生物。活着的东西。我看着四分之一大小的蓝绿色小鱼游到水面，张开嘴，吞下一块铅笔橡皮大小的塑料。不一会儿，鱼和塑料就漂走了。几分钟后，克里斯蒂安•西伯格(Kristian Syberg)告诉我:“你可以直接看到塑料是如何进入食物链的。”Syberg是丹麦罗斯基勒大学的环境风险副教授，也是这艘船上的两名常驻科学家之一。在这次航行之前，科学家们从未在太平洋水柱深处搜寻过塑料。它是最小的鱼，吃了最多的塑料，变得有毒。然后中等大小的鱼吃那些最小的鱼，变得更有毒性。然后大鱼吃了这些中等大小的鱼，毒性就更大了。然后我们吃最大的鱼……”他说。
突然间，我在吃晚饭时吃到的hi-mahi时想了两遍。
一个日益严重的问题
全球50%以上的海龟体内都含有塑料。科学家估计90%的海鸟在它们的一生中有一段时间摄入过塑料。鱼也含有塑料，在有塑料的情况下会大量食用。
虽然有大量的塑料垃圾,积累了在陆地上,世界上的大部分塑料驻留在海洋,在沉积后被迅速送由风从陆地,海上倾倒在岸边或被携带在径流从河流和小溪。科学家预测，到2050年，海洋中的塑料将超过鱼类。
据目前估计，海洋的总塑料负荷为1.65亿吨。但这只是基于从水面拖网收集的塑料样本。在海洋深处发现的更多的微塑料意味着科学家可能大大低估了海洋中塑料的总量——以及它的总影响。
西伯格的探险需要收集水样，并在这片著名的海域拖网捕鱼，以寻找微塑料的证据。他的团队之前在大西洋的研究表明，微塑料存在的深度比之前认为的要深。更重要的是，2016年的一项研究发现，龙虾、海参和寄居蟹等能够生活在6000英尺深处的海底动物已经消耗了这种物质。
普遍的塑料
塞伯格说，塑料在自然环境中无处不在，如果你观察陆地或海洋上任何动物的身体内部，你可能会发现至少有一点塑料的痕迹。这包括我们人类的内在。“不幸的是，”他补充道，“到目前为止，还没有系统的研究能够证实塑料在人群中广泛存在。”没有拨出足够的资金或注意力来解决这个问题。”
虽然垃圾带通常被描绘成“漂浮岛的塑料垃圾德克萨斯州的大小,“实际上只包含偶尔大块的垃圾或渔具,和大多是一大汤微小的塑料碎片,其中许多太小用肉眼去看。这是因为塑料会随着时间而分解，但不会完全分解。
当塑料暴露在太阳的紫外线辐射和波的机械运动中，它就会破碎成小块。正如我亲眼所见，鱼往往会吃一小块塑料，误以为是浮游生物，这是它们首选的食物来源。研究表明，食用塑料会导致鱼类的行为和生理异常，如反应速度变慢和体型变小，从而增加鱼类的死亡率。科学家们假设这些问题是由塑料从海水中吸收的人造化学物质引起的。现在令人担忧的是，这些微小的有毒塑料碎片可能影响的不仅仅是鱼——可能会导致人类癌症，改变我们的荷尔蒙，甚至可能杀死我们。“在60多年的时间里，我们知道我们已经向海洋中倾倒了超过1.5亿吨的塑料，”丹麦非营利组织“塑料改变”(plastic Change)的创始人兼总裁亨里克·贝哈·佩德森(Henrik Beha Pedersen)说。“这一切会在哪里结束?”它在鱼里吗?是在鸟身上吗?是在海滩上吗?它在深海海底吗?塑料都到哪里去了?是我们自己，我们人类吗?”
研究和改变
在探险的过程中,Syberg和半Møhl,丹麦生态委员会的顾问化学品和塑料改变志愿,拖网塑料,另外收集水200米的水柱,肉样本鱼和海藻。回到丹麦后，Syberg将负责处理这些样品，估计太平洋上有多少微塑料。他还将测试塑料、鱼和海藻中的化学物质，这将帮助他确定塑料在多大程度上扮演“载体”的角色，吸收并向生物体内输送有毒化学物质。
美国国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration，简称NOAA)负责太平洋岛屿海洋垃圾项目的区域协调员马克·曼努埃尔(Mark Manuel)说，这项研究对解决我们的塑料问题最有帮助。在克里斯蒂安·沙文(Christianshavn)的旅程在基瓦洛盆地港口结束几周后，我在檀香山见到了他。他说与政府环保机构,包括他的own-strapped现金和员工,这在很大程度上是由非营利组织像塑料改变收集数据,分析和发布时,可以推动plastic-curbing政策像塑料袋,microbead和泡沫塑料的禁令,他说出现有效限制塑料的使用和减少污染。例如，加州圣何塞的官员发现，2012年该市对塑料袋的禁令帮助减少了街道上59%的塑料垃圾，减少了89%的雨水渠，减少了60%的小溪，还增加了消费者对可重复使用购物袋的使用。
在未来，Syberg希望他和其他研究人员能够获得研究塑料对人类健康影响所需要的资金，这是在全球海洋中塑料总量被正确量化后剩下的最后一个大问题。到目前为止，大部分的研究工作都来自于非营利组织sphere——目前与科学家合作研究塑料的组织包括5 Gyres Institute、Mission Blue和绿色和平组织。
NOAA目前为塑料教育提供资助非营利组织,垃圾清理,污染防治和研究中遭到破坏的调查沿海地区的太平洋和美国曼纽尔说,他发现的最大挑战之一获得更多数据海洋碎片和塑料微粒是获得足够的志愿者的帮助。
“改变行为可能很难，但我们已经看到非营利组织的研究如何帮助政策通过，”Manuel说，他是一个大岛人，有两个年幼的儿子。“在沙滩上数小时、清理垃圾是很难做到免费的。”然而，参与其中的人越多，就越有助于科学研究……我们离清理这个烂摊子就越近。
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