当菲律宾于1910年开办第一所林业学校时，该学院的领导人策划了一项计划，修复马尼拉郊外校园周围退化的林地。他们种了几十种树，既有本地的，也有外来的。1913年，学校从印度加尔各答的一个植物园接收了1012颗桃花心木种子，并开始在周围种植。美国的硬木成了这个国家重新造林的主要材料，以至于它蔓延到整个自然地区，以至于最终证明它是一种令人讨厌的东西。这些树创造了真正的绿色沙漠:它们富含鞣质的叶子不适合当地的动物，而且似乎抑制了它们坠落的其他植物的生长。它们还能每年结出种子，这使它们比当地的硬木更有优势，后者每五年或更久才结出种子。
这并不是历史上唯一愚蠢的林业行为。联合国粮农组织(Food and Agriculture Organization)驻罗马的森林与景观恢复机制协调员道格拉斯•麦圭尔(Douglas McGuire)表示:“我想说，关于恢复中应该使用何种物种的整个概念，往往没有得到足够的重视。”
许多项目之所以失败，是因为它们选择了错误的树，使用的物种太少，或者没有进行长期的管理。林务员和生态学家正在认识到，要使恢复工作取得成功，他们需要考虑的范围更广——考虑树木与它们所处位置的匹配，考虑对附近昆虫和其他动物的影响，考虑与土壤和气候变化的关系。换句话说:生态系统。
科学家们现在正在测试和比较各种各样的策略，从顺其自然，到看起来很像农业的森林管理方法。没有放之四海而皆准的解决方案，但这项工作暴露了一些哲学上的摩擦。寻求增加生物多样性的生态学家可能会支持广泛的物种，而可持续发展的倡导者可能会支持有利于当地居民的奇异果树。寻求减缓气候变化的研究人员可能会推动一个快速增长的品种。
斯托尔斯康涅狄格大学的森林生态学家Robin Chazdon说:“人们对恢复森林的目标持不同的态度。”“也有一些和解的尝试，这是非常有希望的。”
还有增长的空间——事实上，增长的空间很大。2011年的一项分析显示，约有20亿公顷的土地，面积比南美洲还大，适合进行恢复(见“绿色预期”)。由于人类活动，这片土地的大部分已被砍伐或退化。许多国家和组织在过去十年中作出承诺，帮助填补这一领域的空白。有人承诺种植数十亿甚至数万亿棵树，还有一些地区性项目，比如非洲的“绿色长城”(Great Green Wall)，它将在撒哈拉沙漠周围种植植物。中国设定了一些最雄心勃勃的国家目标。它的目标是仅在今年就种植670万公顷的树木——大约相当于爱尔兰的面积。
但一些关键的最后期限正在逼近。例如，2011年发起的波恩挑战(Bonn Challenge)的目标是到2020年恢复1.5亿公顷土地，在接下来的十年再恢复2亿公顷。它得到了世界各国的大量承诺，但这些战略并不总是有证据支持，成功的衡量标准仍在制定之中。科学家们说，随着保护工作的推进，有必要研究一下主要的策略。McGuire说:“在这个重建运动中，有一个很大的风险，那就是巨大的承诺，巨大的目标和一个非常紧迫的时间框架。”
顺其自然吧
当人们想到重新造林，他们经常想到种树。但是一些生态学家认为，让森林恢复生机的最好方法是让它保持原样。上世纪80年代，费城宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的生物学家丹尼尔·简森(Daniel Janzen)和他的搭档温妮·哈尔瓦赫斯(Winnie Hallwachs)制定了一项计划，要在哥斯达黎加的一个小国家公园里重新造林。它覆盖着非洲的草皮，这些草皮是在旱季被人为焚烧的。这对夫妇，以及包括政府在内的合作伙伴，雇佣当地人来灭火和保护土地。随着时间的推移，原本生长繁茂的非洲大草原变成了热带森林，有热带雨林(Samanea saman)、瓜纳卡斯特(guanacaste, Enterolobium cyclocarpum)、猪李(Spondias mombin)和其他原生树木。在捐助者和当地工作人员的帮助下，它发展壮大。
如今，拥有10多万公顷土地的世界遗产瓜纳卡斯特保护区(Guanacaste Conservation Area)被视为这种被称为自然再生的修复方式的最佳范例之一。简森是这一战略的公开支持者。他说，除去这些攻击，“自然会修复”。“生物喜欢收回它们的土地。”
作为肯尼亚“绿带运动”的一部分，小学生们在茂森林里植树。信贷:里卡多。文丘里/ Contrasto / -
但是，自然再生并不适用于所有地方。世界上有无数的地区比瓜纳卡斯特更退化。在一些地方，土壤养分耗尽，没有本地物种的种子或幼苗来填充空间。即使有保护这些地区的政治意愿，森林也不太可能再生。
这就是需要更积极努力的地方，环保人士正在探索不同的策略。在泰国，几十年来，清迈大学(Chiang Mai University)森林恢复研究中心(Forest Restoration research Unit)的研究主任斯蒂芬•埃利奥特(Stephen Elliott)一直在用本土物种恢复当地森林。他采用了一种框架物种的方法，即种植足够多的物种，以开始吸引传粉者和播种者。他说，关键是要在第二年或第三年让树冠迅速闭合，以防止杂草蔓延。
上世纪90年代，奈杰尔•塔克(Nigel Tucker)帮助澳大利亚建立了框架物种研究方法。塔克说，他很早就注意到，一些植物在支持一个繁荣的生态系统方面发挥了巨大作用。以无花果树(Ficus spp.)为例:在世界各地的热带森林中，无花果树通常生产鸟类、蝙蝠和灵长类动物赖以生存的水果作物，尤其是在干旱时期，而无花果树的叶子是其他动物的重要食物来源。所有这些都有助于授粉和种子传播，从而促进森林的再生。塔克说:“在我的本地工作中，无花果总是占所有种植的10%，我们尽可能多地种植无花果品种。”
另一种被称为“应用成核”的策略是在整个空地上种植树木的小簇或“核”。我们的目标是，当原子核吸引分散的种子时，它们逐渐相互靠近。加州大学圣克鲁兹分校(University of California, Santa Cruz)的修复生态学家卡伦·霍尔(Karen Holl)在哥斯达黎加和其他地方研究过这种方法。她说，这可以像在整个地区植树一样有效，但需要的资源更少，其结果是景观更加多样化。
Chazdon一直在和同事们一起撰写一篇综述，比较不同的方法如何影响木材生产、野生动物数量、水和沉积物的保留以及其他因素。但她说，她正在努力这样做，因为没有太多研究需要回顾。“我们没有很多证据。我们有感知，”她说。“在这一点上，决策的基础不是很科学。”
合作的方法
尽管菲律宾的桃花心木问题等林业错误，研究人员仍在争论恢复工作必须完全依赖还是主要依赖本地物种。越来越多的努力表明，将外来商业物种与本地物种结合起来，可以为生态系统和经济带来有希望的结果。桉树(蓝桉)和松树(松类)等树种可以在非常退化的土壤中快速生长;世界上大多数在森林中消失的本土物种都不是这样。将它们种植在一起意味着生长较快的树木——选择它们是因为它们不能单独生长——可以为生长较慢的树木提供树冠，帮助它们。林冠物种也可以成为社区的收入来源，或吸引木材公司参与促进物种多样性的恢复项目的一种方式。巴西圣保罗大学热带森林实验室的恢复生态学家佩德罗·布伦卡里翁正在与一家纸浆公司合作，在大西洋森林中与当地树种一起种植桉树，然后收获桉树。这种方法产生的收入足以抵消该项目的大部分成本。
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