Sudhagar Pitchaimuthu可能不是英国第一个在他的实验室里泡茶的研究者。但当他这样做的时候，斯旺西大学的工程师并不是在寻找一种放松的茶。相反，他正在酝酿一批量子点。
量子点——直径只有几纳米的半导体材料颗粒——有许多潜在的用途。当受到光的刺激时，它们会发出强烈的荧光，这使得它们在医学成像中非常有用。这些粒子可以附着在癌细胞上，然后被点燃，帮助医生在早期发现肿瘤。它们还可以作为清除工业废料的催化剂，在工业废料中，光被用来产生一种叫做自由基的不稳定化合物，这种化合物可以降解污染物。它们能够适应不同波长的光，这意味着它们可以用来提高太阳能电池的效率。
在某些植物中发现的分子，包括茶的味道和涩味的多酚，已经被证明可以限制量子点的生长。使用这种天然产物产生的粒子对培养细胞的危害似乎也较小，所以Pitchaimuthu决定测试这种茶树(山茶花)是否也可以用于量子点合成。他发现，茶叶提取物可以促进一个简单、环保的生产过程。他的基于tea的方法可以在室温下工作，并依赖于树叶中生物相容性强、易于获得的化学物质，而不是传统合成方法所使用的危险化学物质和高温。它可以使用不适合生产饮用茶的叶子，也可以使用不适合生产饮用茶的叶子，也可以使用不适合生产饮用茶的叶子，也可以使用不适合生产饮用茶的叶子。他说:“如果我们开发出一种从茶叶到量子点的好方法，我们就可以利用所有这些茶叶废料来制造纳米颗粒。”
为了制造量子点，Pitchaimuthu把收集在印度南部瓦尔帕莱(Valparai)一个农场的茶叶切碎，与甲醇混合。他等了一天，搅拌硫酸镉，然后让混合物在黑暗中静置三天。在那之后，他加入硫化钠，把混合物放在一边再放四天。最后，他得到了一种黄色的混合物，里面充满了镉硫化物量子点，当暴露在紫外线辐射下时，量子点会发出粉红色的荧光。
当添加到茶的提取物中，从前体化合物中提取的镉和硫开始聚合成微小的球体，茶中多酚、维生素和氨基酸的混合物起着封盖剂的作用——形成一个外壳，防止球体凝结或长大。这个限制很重要，因为量子点的大小决定了它发出的光的颜色:直径约为2纳米的点发出蓝色光，而直径约为10纳米的点发出红色光。
Pitchaimuthu对量子点携带药物进入人体细胞的潜力特别感兴趣。他认为多酚有望成为此类药物的基础，因为它们可能具有抗癌特性。Pitchaimuthu和他的团队将他们的量子点加入到人类肺癌细胞的培养中，他们发现这些粒子可以穿透细胞，杀死80%的癌细胞。至于这种影响主要是由于硫化镉还是茶中的一种成分造成的，Pitchaimuthu打算对此进行探索。
尽管多酚包覆的量子点在浓度低于每毫升60微克时似乎不会对红细胞造成伤害，但他还计划用他的方法制造出可能更安全但提供类似好处的材料。其他研究人员已经使用基于tea的合成技术来制造碳点，这是另一种对细胞危害较小的量子点。因此，在碳点上涂上多酚类物质可能会导致新型抗癌药物的开发。
茶可以在纳米技术的其他可持续方法中发挥宝贵的作用。2017年，中国开封河南大学的研究人员将硝酸银添加到一种煮过的茶提取物中，使用茶叶，然后加热30分钟。当混合物从黄色变成深棕色后，他们除去液体成分，留下纳米银颗粒。当研究人员将纳米颗粒添加到金黄色葡萄球菌或大肠杆菌的培养基中时，他们发现了这种颗粒抗菌活性的证据，类似于其他方法得到的这种颗粒的抗菌活性。
中国的另一个研究小组利用茶来改善氧化石墨烯薄膜的性能。这种膜用于海水淡化和净化，但水通过它们很慢，这限制了它们的效率。此外，石墨烯层在水中放置数小时后往往会破裂。
在沈阳金属研究所材料科学家任文才的带领下，研究小组发现茶叶中有两种分子可以解决这两个问题:一种是氨基酸茶氨酸，它的结构类似于谷氨酸和谷氨酰胺;另一种是多酚单宁酸。任说，这些分子通过形成将石墨烯薄片连接在一起的交联，共同作用来增强薄膜。它们还增加了片材之间的间距，这样更多的水就可以通过片材，同时仍然阻挡溶解在水中的杂质的通道。这些分子通过去除阻碍膜与溶解分子之间反应的含氧基团，提高了水净化过程的效率。任说，用绿茶粉末提取物处理过的膜的渗透性比传统的膜高出3个数量级，而且在水中可以稳定几个月。
他们选择绿茶，任说，因为绿茶质量的30-40%由多酚组成，另外4-6%由氨基酸组成。虽然茶是这些化合物的一个方便的来源，其他植物或真菌可以提供它们。例如，蘑菇含有茶氨酸，灌木西西里岛漆树(Rhus芫荽)含有单宁酸。“任何含有茶氨酸或单宁酸的生物质都可以，”他说。
人们对发展以天然产物为基础的合成方法有广泛的兴趣，因为它们能够减少使用更多有害化学物质。然而，到目前为止，基于tea的合成研究还很少。在纳米材料合成中使用植物或真菌的概念是否会吸引工业还不确定。但很明显，当涉及到茶时，一些材料科学家正在搅拌茶壶。
相关阅读：杏耀平台,缓解肌肉酸痛 有六个小方法
相关阅读：杏耀平台,吃药 喝多少水也有讲究
