纽约——当你读到这句话的时候，你大脑中数百万的神经元正在疯狂地互相窃窃私语，从而产生了意识的体验。

 

数千年来，意识的本质一直吸引着哲学家和科学家。但是，现代神经科学有希望破解这个神秘的现象吗?在每年一度的世界科学节(World Science Festival)上，一组专家讨论了科学家通过研究大脑可以和不可以了解大脑的哪些方面。

 

心灵哲学

 

迈阿密大学的哲学家科林·麦克金恩说，多年来，许多伟大的思想家都在思考意识的意义。17世纪法国数学家、哲学家笛卡尔(Rene Descartes)著名地提出了身心二元论的概念，认为身体的世界与心灵或灵魂的世界从根本上是分开的，尽管两者可能相互作用。19世纪，英国生物学家托马斯·赫胥黎(Thomas Huxley)帮助发展了副现象主义理论，即大脑中的物理事件会引发心理现象。在座谈会上，麦克金还谈到了泛灵论，即宇宙是由思想构成的观点。

 

麦克金自己认为，无论科学家对大脑进行了多少研究，杏耀平台大脑从根本上是无法理解自己的。“我们很像尼安德特人试图理解天文学或莎士比亚，”麦克金说。他说，人类大脑在理解自身意识方面存在“认知鸿沟”。

 

西雅图艾伦脑科学研究所(Allen Institute for Brain Science)的神经科学家兼首席科学官、小组成员克里斯托弗·科赫(Christof Koch)对麦克金的观点提出了异议。“我认为这是一个失败主义者的论点，”科赫说。他的反驳和他的服装一样色彩斑斓——华丽的夏威夷衬衫和橙色裤子。科赫说:“从历史上看，哲学家解释事物的记录是灾难性的。他说，哲学家们非常善于提问，但却不善于找到令人满意的答案。

 

去寻找答案

 

科赫和小组的其他成员转向科学实验来寻找答案。例如，由心理学家戈登•盖洛普(Gordon Gallup)于1970年开发的所谓“镜子测试”(mirror test)，就是对婴儿和动物的自我意识进行的测试。一个彩色的点被放置在婴儿或动物的脸上，被放置在镜子前。如果被试者意识到镜子里的点和自己身上的点是一样的，那么他就有了自我意识。婴儿在8个月大后表现出自我意识。黑猩猩、海豚甚至章鱼等动物也能证明这一点。(这是难以置信的!9聪明宝宝的能力

 

科赫自己的研究重点是大脑神经元的活动如何产生意识体验。在一个著名的实验中，科赫和他的同事发现，单个神经元可以编码抽象的概念，比如家庭成员或名人。他们甚至发现，只有当人们看到詹妮弗·安妮斯顿的照片时，所谓的“詹妮弗·安妮斯顿神经元”才会活跃起来。科赫解释说，意识体验当然比单个神经元的活动要复杂得多，但科学家可以从这些脑细胞的行为和连接方式中学到很多东西。

 

纽约威尔康奈尔医学院(Weill Cornell Medical College)的神经学家、专家组成员尼古拉斯·希夫(Nicholas Schiff)谈到了他对昏迷患者的研究。“意识是一个非常分级的现象，”希夫说。例如，当一个人醒来时，他或她并没有完全意识到，而是逐渐意识到。

希夫接着描述了一个不同寻常的案例，一个名叫唐纳德·赫伯特的消防员，他的大脑受到了创伤，因为一所燃烧的房子的屋顶塌了下来，导致他缺氧几分钟。这次事故使赫伯特失明，并处于最低限度的意识状态达九年之久。一天，医生给他开了一些治疗帕金森症和其他脑部疾病的药物，赫伯特醒了。他保留了自己的记忆，并立即开始与他的朋友和家人交谈。

 

小组成员将赫伯特的情况与特丽夏沃(Terri Schiavo)的情况进行了对比。特丽夏沃在1990年至2005年期间处于“持续性植物人状态”，并因撤销生命维持系统的决定而成为一场法律战的中心。夏沃的情况和赫伯特完全不同，希夫说，因为夏沃的大脑已经被广泛地监测过了，在与意识有关的区域没有发现大脑活动的迹象。

 

参与讨论的小组成员、比利时国家科学研究基金和威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)的神经学家梅勒妮·博利(Melanie Boly)描述了她对昏迷患者的研究。博利的研究旨在记录昏迷病人在死亡或康复过程中的大脑活动。博利还谈到了一个所有人都熟悉的意识领域——睡眠。通过在人们睡觉时刺激大脑的磁刺激部分，博利已经证明，大脑活动在睡眠时比在醒着时更局限，更不复杂。

 

小组成员一致认为，大脑会产生意识现象。正如科赫所说，“没有大脑，不要紧!”但与麦克金的观点相反，另一些人则认为，这个主题越来越容易被科学研究所理解。麦克金承认他发现意识的难题令人沮丧，而其他人却发现它令人振奋。

 

博利说:“我认为，在这个伟大的时代，发生了这么多事情， 杏耀手机客户端 ，杏耀手机客户端获得了这么多知识，这是非常鼓舞人心的。我们希望以后能够解决人类生活中如此深刻的问题。”