劳动节周末的一场强烈的太阳风暴将北极光带到了比平时更南的地方,它可能包括了一些不同于极光的东西:一个被称为史蒂夫的太阳能访客。
研究人员在2016年发现了STEVE,即强热发射速度增强的缩写。不经意间,它在天空中呈现出狭窄的粉红色或淡紫色条纹。对科学家来说,它的奇怪之处在于,它发出的光来自整个光谱,没有特定波长的波峰,而这些波峰正是普通极光的特征。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校的研究员唐·汉普顿在一份声明中说:“重要的是,杏耀我们现在可以明确地说,‘这不是普通的极光’。”汉普顿最近分析了2018年的一次史蒂夫活动。“这是一种新现象——非常令人兴奋”
据美国国家航空航天局称,2016年,天文爱好者和天文学家都注意到并拍摄到一些奇怪的粉红色条纹,它们看起来不像通常的极光。进一步的分析表明,这些光的颜色并不是唯一令人意想不到的特征。
这个新发现的现象比通常的极光向南延伸得更远,并沿着地球上空不同的磁力线移动。科学家们在当年的《科学进展》(Science Advances)杂志上报告称,史蒂夫的彩色弧线是一股被称为亚极光离子漂移(sub - auroral ion drift)的滚烫粒子流的可见信号。
现在,汉普顿和他的同事们已经证实,史蒂夫确实是它自己的东西。科学家们在《地球物理研究快报》上发表报告说,史蒂夫的波长与普通的极光不同。
当来自太阳的带电粒子激发地球大气中的电子时,就产生了北极光。因此,这些电子首先进入高能态,然后稳定下来,回到它们原来的低能态。当它们这样做时,每一个都会释放一个光子,一个光的粒子。极光的颜色取决于带电的太阳粒子撞击的分子。例如,如果它们碰到氧气,就会变成绿色和黄色,而氮气则会变成红色和紫色。
然而,史蒂夫是由来自电磁光谱的光组成的,在红色范围内有轻微的增强,解释了这种现象的淡紫色。新的发现证实了产生史蒂夫的粒子非常温暖。
“当你打开电炉,那些线圈就会变红,对吧?”如果你用摄谱仪观察它,杏耀平台你会看到宽带辐射,
杏耀平台的价值观 ,”汉普顿在声明中说。类似地,史蒂夫的广泛的波长范围表明热。“所以,这是某种非常非常温暖的大气排放。”
神秘的影响
研究人员使用一种叫做“过渡区探测器”(TREx)的新型仪器进行测量,这种仪器可以测量光波。2018年4月10日,在萨斯喀彻温省的幸运湖附近,研究人员利用该仪器拍摄到了史蒂夫的照片。就像经常发生的那样,史蒂夫伴随着一个绿色的“尖桩栅栏”现象,它是由垂直的绿色光带穿过史蒂夫通常的粉红色光带组成的。通过观察波长,研究人员证实了“尖桩篱笆”是普通极光的一种变体。
下一步,汉普顿说,就是要弄清楚史蒂夫是如何影响人类的,或者是否会影响人类——除了给我们一个很好的节目。造成极光的太阳风暴也会破坏卫星通信,目前尚不清楚史蒂夫是否会做同样的事情,或者其影响是否会有所不同。
汉普顿表示:“由于(史蒂夫)是一个新现象,我们不仅想知道它为什么以及如何被创造出来,还想知道它是如何影响我们的基础设施的。”