在美国宇航局火星探测器的帮助下，杏耀登陆科学家们发现了一种被称为“撞击玻璃”的外来物质在火星上的沉积。在地球上，同样的材料已经被证明可以保存古代生命的证据，所以在火星上的撞击玻璃可以为了解火星过去的宜居性——甚至过去的居民——提供关键的洞见。布朗大学的凯文·坎农和约翰·马斯塔德于6月5日在《地质学》杂志上报道了这一玻璃发现。
当小行星或彗星撞击行星表面时，杏耀网站巨大的撞击能量可以融化大量的岩石和土壤。如果这种液态岩石冷却得足够快，在原子有时间组织成整齐的晶格之前，它就会硬化成固体撞击玻璃。与我们在日常生活中遇到的透明玻璃不同，这种材料是深褐色的，几乎是黑色的，只有部分是透明的。该论文的第一作者、博士生坎农(Cannon)说，它可能看起来像来自夏威夷等地的新鲜冷却的熔岩，尽管这两种物质是通过不同的过程形成的。
因为小行星和彗星经常撞击整个太阳系的行星——事实上，碰撞是唯一影响太阳系中所有岩石和冰体的地质过程——科学家们一直怀疑撞击玻璃存在于其他行星上。这项新的研究为这一观点提供了观察性的支持。
迄今为止，撞击火星的玻璃被证明是难以捉摸的，因为它只发出微弱的光谱信号。科学家们通过挑选出这些物质在阳光反射下留下的独特光谱“指纹”，来识别火星表面不同类型的岩石。普渡大学的行星科学家Briony Horgan解释说，不透明的材料会吸收大量的阳光，所以它们在反射光中的光谱特征比部分半透明的材料(如撞击玻璃)的特征更强。他没有参与这项研究。因此，来自任何可能与撞击玻璃混合在一起的岩石的信号很容易压倒来自玻璃本身的信号。
坎农通过制造自己的人造火星撞击玻璃克服了这个障碍。他将各种粉末混合在一起，制成了一种混合物，其成分与这颗红色星球上的岩石相似。他的配方是基于火星探测车的样本数据和对火星陨石的研究。然后，他把混合物放入烤箱中熔化，让它硬化成人造的撞击玻璃。
通过测量这种模拟碰撞玻璃的光谱信号，坎农和马斯塔德(布朗大学地球、环境和行星科学教授)精确地知道应该在火星表面寻找什么。Mustard使用了一种算法来扫描火星勘测轨道飞行器的成像光谱仪收集的数据，希望能找到类似的信号。
他们的搜索在火星表面的陨石坑中发现了大量之前未被发现的玻璃沉积物。这些沉积物在陨石坑内的位置——小行星或彗星撞击该行星时形成的中心山峰——表明，这些玻璃确实是在撞击过程中形成的。“这并不完全令人惊讶，”坎农谈到他们对玻璃的探测时说。“我们认为它应该在那里，能证实这一点真的很好。”
“我可以非常有信心地说，这项新研究是首次明确探测到火星上的撞击玻璃，”曾研究过火星上其他类型玻璃沉积物的霍根说。“凯文发明的用来检测它的建模方法也很新颖，我很期待看到他的其他发现。”
对火星上撞击玻璃的探测尤其令人兴奋，因为对地球上类似玻璃的研究表明，它可以保存碰撞前和碰撞后存在的生命痕迹。
去年，由布朗大学的彼得·舒尔茨(Peter Schultz)领导的一个地质学家团队报告称，他们在阿根廷的一个陨石坑的撞击玻璃中发现了植物叶子，很像被琥珀包裹的昆虫。树叶被原始地保存到细胞水平。舒尔茨认为，撞击玻璃可能也能捕捉并保存火星上的生物碎片。正是这个建议促使坎农和马斯塔德去寻找。“没有证据表明火星上曾经有过生命，
杏耀客服怎么联系，”纽约城市大学金斯伯勒社区学院的行星科学家Kieren Howard说，他没有参与Cannon和Mustard的研究，但是他回顾了这篇论文的早期版本。然而，如果火星上曾经有人居住过，那么撞击玻璃中残留的生命“可能只会允许重建古代环境，比如时间胶囊。”霍华德说，他对坎农和马斯塔德的发现感到谨慎兴奋。
一组被称为化能无机自养生物的生物可以通过隧道进入玻璃体内，并依靠其营养物质生存。“这些家伙被认为是地球上最早的生命类型，也被认为是其他星球上可能存在的微生物类型，”安大略西部大学的Haley Sapers说，“它们是非常原始的形态，基本上以岩石为食。”
其中一些微生物分泌一种有机酸，让它们溶解玻璃并吸收其中的营养。随着玻璃的溶解，微生物钻得更深，形成了s锥体所说的“有点像微米大小的蠕虫洞”。“因为冲击玻璃的营养物质没有被锁定在晶体结构中，这些微生物通过优先在更多的晶体物质上殖民玻璃基质来满足它们特殊的饮食。”Sapers说，尽管从未见过真正的化能无机自养生物在地球上的撞击玻璃中蠕动，但有强有力的证据表明，它们在德国具有1500万年历史的诺德林格里斯陨石坑的撞击玻璃中定居。
所以，如果这些微小的隧道是在火星的玻璃中发现的，这是否可以证明这颗红色的星球曾经——或者现在仍然——是外星微生物的家园呢?这样的隧道肯定会让人怀疑至少过去的生命。然而，根据坎农的说法，“今天没有理由认为火星上有任何生命。除此之外，saper还说在玻璃中探测隧道需要将样本送回地球，这肯定会杀死玻璃中所有活着的东西。
即使卡农和马斯塔德的撞击玻璃没有捕获任何残留的生命或任何微生物，它可能保存了碰撞时的大气气体。据霍根说，了解火星大气随时间的演变对于弄清火星表面曾经有多适合居住是至关重要的。
行星科学家研究了来自火星的陨石，这些陨石含有火星大气中的气体，这些气体被困在当陨石坠落到地球时融化的物质中。(这个特征是他们最初被认为是火星人的特征。)但是这些陨石都是在最近的2000万年间从火星喷射出来的，这在地质时间尺度上是相当近的。研究火星表面的撞击玻璃将为了解火星大气的演变提供新的视角。
