霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所

 

虽然我们才刚刚开始看到NASA的新视野号的科学回归，以及它与冥王星-冥卫一系统的亲密接触，但对于人类探索来说，这是一个出乎意料的意义深远的时刻。

 

这些距离最近的距离仅24小时的图像已经包含了丰富的信息。一个非常简单的例子可以在这个假彩色合成中看到，使用了3个过滤器。冥王星和冥卫一是奇妙的斑，不同的区域显示出明显不同的光学(和可能的组成)特性——包括冻结的甲烷和氮的表面。卡戎也以惊人的细节被揭示——它黑暗的北极帽可能是碳氢化合物沉积的迹象——包括多林。

 

冥王星的大气层似乎也比预期延伸得更远——在距离近距离接触整整五天的时间里，有微量的电离氮撞击到飞船上。也许这只是一缕零星的气体，但它提出了关于气体来源的有趣问题。

 

随着“新视野号”来之不易的数据被遥测回地球，杏耀流水在接下来的几个月里，可能会有越来越多关于这些遥远世界的发现。

 

但是，就像一个聚会后第二天早上昏昏沉沉的人一样，我们在其他方面也发现了太阳系的变化。

 

不管多年来关于冥王星行星地位的愚蠢争议是什么，一个简单的事实是，在一个世纪的大部分时间里，人们一直认为它是“第九大行星”。不管这是不是一个完全准确的科学分类，冥王星已经成为20世纪太阳系概念化的一个组成部分。它是“最后”的世界，是“边缘”，是已知世界的终结，也是未知世界的开始。

 

从这个意义上说，冥王星在帮助教育人类方面发挥了关键作用。它是软木塞，它阻止了我们最简单的想象——我们在宇宙中漂浮的瓶子。到了冥王星，你就什么都知道了。

 

当然，我们现在知道冥王星位于一个全新的领域，即昏暗的柯伊伯带。这里大约有10万个直径超过100公里的天体，其中一些大小与冥王星相当。这一地带从海王星的轨道延伸到地球到太阳距离的大约50倍。除此之外，还有假定的奥皮克-奥尔特云，可能是太阳系形成早期富含冰的星子的储存库。太阳系真正的“终结”是什么?也许离太阳整整一光年。

 

然而，如果我们没有长期热爱和珍视冥王星，我们还会执行像“新视野号”这样雄心勃勃的任务去探索这些外部区域吗?

 

1930年，克莱德·汤博(Clyde Tombaugh)在一组照相底片上发现了冥王星微弱的移动点，这可是个大新闻。一些天文学家曾期待或希望有一颗神秘的“行星X”，虽然冥王星并不是他们真正想的那样，但它却创造了一个非常有说服力的故事，即太阳系现在已经以某种方式完成了。

 

很自然，我们最终会想去拜访一下，杏耀游戏看看购物清单上的最后一项。这是一个多么大的动机，令人着迷。比较一下与冥王星的相遇和正在火星和木星之间的轨道上运行的矮行星谷神星的相遇。这两颗谷神星都是大新闻，在很多方面， 杏耀注册 ，它和冥王星一样神秘和令人兴奋。但我怀疑，我们中的许多人对谷神星的感觉，与对冥王星的感觉是一样的。

 

所以，历史的偶然让我们对30亿英里外的一个寒冷的小世界产生了好感，这是一件很奇妙的事情，因为如果不是这样，我们可能永远也不会尝试像参观它这样疯狂的事情。

 

也许要过很长一段时间我们才会再来，所以再见冥王星，感谢你所做的一切。