对整个宇宙进行观测的天文学家们认为，他们已经发现了十几个类星体正在消失。这些类星体是由古代星系中心贪婪的超大质量黑洞提供能量的极其明亮和遥远的物体。或者至少转变成它们的静态和更暗的对应物:在它们的核心有饥饿的黑洞的星系。这一惊人的发现让天文学家们不禁要问，这些天体是会永久关闭，还是只是暂时熄灭。

 

去年，来自美国宇航局戈达德太空飞行中心(当时在耶鲁大学)的斯蒂芬妮·拉玛萨发现了迄今为止在类星体中发现的最大的光度变化。她在斯隆数字巡天计划(Sloan Digital Sky Survey)的数据中发现，一个类星体的亮度在短短10年内降低了6倍。它的光谱也发生了变化，从一个典型的类星体变成了一个普通的星系。

 

天文学家怀疑，所有在早期宇宙中普遍存在的类星体最终都将转变成单调的星系。术语“活动星系核”有助于理解其原因。类星体属于一类更大的被称为活动星系核的物体，所有这些都是由主动供给超大质量黑洞来提供能量的。自然地，活跃的星系核会变得不活跃:经过数万年的时间，黑洞会耗尽气体和尘埃供其吞噬，因此类星体会变得暗淡和沉寂。

 

关于活动星系核可以变得不活跃的观点没有任何争议。LaMassa和她的同事们怀疑的是一个类星体可以在10年内从活跃状态变为不活跃状态。这种戏剧性的变化应该发生在一个时间尺度上，使人类的寿命相形见绌。他们寻找不同的解释，但没有找到令他们满意的。因此，2015年1月在西雅图召开的美国天文学会会议上，杏耀客户端LaMassa公布了她的研究结果，这在天文学界掀起了一场解释她的消失的类星体和发现新类星体的热潮。

 

今年3月，德国马克斯·普朗克地外物理研究所的安德里亚·莫洛尼研究了拉玛沙的神秘物体，认为它根本不是一个典型的类星体。相反，默洛尼提出，一颗恒星经过一个超大质量黑洞附近，并迅速被撕裂， 杏耀平台 ，导致明亮的耀斑，天文学家误以为是一个类星体。这样的事件所带来的光明在短短几年内就会消失。尽管这个解释符合时间尺度，一些天文学家还是发现了这个论点的问题。朱利安·克勒利克是约翰·霍普金斯大学的一位理论家，他既没有参与莫洛尼的研究，也没有参与拉玛萨的研究。他指出，一个超大质量黑洞并不一定会像莫洛尼提出的那样把一颗恒星撕裂。“质量更大的黑洞可以吞噬整个恒星，”他说，如果这种情况发生，就不会有耀斑了。

 

LaMassa在一月份的演讲引起了足够多的争议，以至于另外三个研究小组进行了他们自己的研究，寻找这些所谓的“改变面貌的类星体”的进一步例子。今年9月，每个团队都向arXiv网站上传了论文，这是天文学和物理学社区使用的预印本服务器。由宾夕法尼亚州立大学的Jessie Runnoe、华盛顿大学的John Ruan和爱丁堡大学的Chelsea macleot领导的三个研究小组发现了一打改变了外观的类星体的新例子。所有这些都是用不同的方法发现的。

 

但即使有了这些例子，我们仍然不清楚这些物体是暂时关闭还是永久关闭。这个问题的答案可能会帮助天文学家更好地掌握气体和尘埃如何流入黑洞的细节，以及为什么这个过程会随着时间的推移而波动。最终，它将揭示帮助星系形成的过程，包括我们自己的星系。

 

克劳利克认为，改变类星体外观最可能的解释是简单的变化。从统计学上讲，天文学家不太可能只是碰巧看到了这些有着数十亿年寿命的天体，而就在它们永远消失的时刻。克劳利克说:我们已经知道类星体闪烁，亮度变化高达原来的三倍。还有一个因素是6，虽然还没有解释清楚，但也不算太远了。12个新发现的物体中有一个不仅消失了，而且还重新出现了。克劳利克认为，这颗孤独的类星体之所以重新出现，其原因与它消失的原因是一样的:流入黑洞的气体和尘埃发生了变化。

下一步将是观察这些新发现的恒星是否会在未来几年里变亮。一些团队还希望进行有针对性的调查(而不是偶然的档案搜索)，以寻找更多的信息。尽管这可能会产生更丰硕的成果，但档案搜索表明，在旧图像中可能隐藏着有趣的东西。LaMassa说:“我认为这是非常酷的，如果我们知道要寻找的是什么，杏耀app那么所有这些未被利用的数据都可以承载真正了不起的发现。”