太空发射系统(SLS)，有史以来最强大的火箭，将发射到深空。这次活动将作为一次航天准备测试，但是13个鞋盒大小的卫星——称为立方体卫星——将利用这次“免费”的太空之旅。美国国家航空航天局(NASA)最近宣布了几项这样的小型任务，它们的目标各不相同，杏耀就像月球与小行星的区别一样。抽样包括:

 

国家能源局侦察卫星将收集有关1991年VG小行星的旋转、地形和表面组成的数据。1991年VG是一颗近地天体，可能成为未来航天器的着陆点。

 

这颗立方体卫星将携带自1972年以来第一个超越近地轨道的生物:酵母。在为期18个月的任务中，大量的传感器将监测酵母遇到的辐射类型和强度，以及它们的表现。辐射暴露是即将进行的前往更遥远目的地(如火星)的载人任务的主要关注点。

 

这个气象站配备了磁力仪、离子摄谱仪和小型质子望远镜。它将实时监测太空事件，包括入射的辐射和太阳风，以了解地磁暴是如何形成和影响地球的。

 

月球冰立方绕月球运行时，将对地球卫星进行迄今为止最全面的水扫描。以前的探测器已经发现了这种分子的踪迹，但这次的探测器经过优化，可以探测到所有形式的水。可获得的空间资源被认为是长期载人任务的必要条件。

 

在2017年，杏耀软件三个任务将从美国国家航空航天局或其他政府机构提交的参赛作品中选出。进入月球轨道、进入太空最远或与地球保持最长通讯的团队将获得奖励。