盐湖城——当黑洞碰撞时，它们是隐藏在黑暗中还是发出闪光?

 

这个问题是在一个基于地球的探测器发现引力波后悬而未决的，引力波是时空结构中的波纹，由两个黑洞合并而成。先前的研究表明，对于这种大小的黑洞——大约是太阳质量的30倍——将不会有明亮的闪光，没有朦胧的辉光，没有值得一提的光。

 

但在2015年9月，美国宇航局的费米伽马射线太空望远镜在黑洞相撞后不到1秒的时间里，在天空的同一区域发现了一束微弱的高能光。费米合作的研究人员昨天(4月18日)在美国物理学会4月会议上讨论了这一发现。科学家们说，伽马射线很有可能确实来自黑洞合并，杏耀测速但需要更多的证据来确定这个结论。[借助黑洞合并的引力波(视频)]

 

“这是一个诱人的发现较低可能是一个假警报,但是之前我们可以开始重写教科书,我们需要看到更多的从黑洞合并破裂与引力波,”研究报告的主要作者Valerie康诺顿国家空间科学与技术中心的亨茨维尔阿拉巴马州,在一份声明中说。

 

今年2月，激光干涉引力波天文台(LIGO)的科学家们宣布首次直接探测引力波，创造了历史。一个世纪前，阿尔伯特·爱因斯坦首次预测到了引力波。在此之前，科学家们只获得了这些涟漪存在的间接证据。

 

LIGO团队确定他们探测到的波来自两个质量分别为太阳质量29倍和36倍的黑洞，它们融合在一起。研究人员通常不希望看到任何来自这一事件的光。

 

黑洞本身不会发光，但快速运动的物质会螺旋进入黑洞。(事实上，位于星系中心的巨型黑洞可以使它们周围的物质放射出大量的光，使它们成为宇宙中最明亮的物体之一。)然而，合并的黑洞彼此围绕对方旋转了数百万年，因此，科学家们曾预期，在这两个黑洞真正相撞之前，任何气体或附近其他产生光的碎片都会被清除掉。

 

尽管有这样的预测，研究人员还是梳理了各种望远镜(包括费米望远镜)的数据档案，以寻找LIGO追踪的两个黑洞所在区域的任何光发射迹象。[图片:宇宙中的黑洞]

 

“我们实际上并没有期望看到任何东西，”费米小组成员亚当·戈尔茨坦说，他是位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心的伽马射线天体物理学家。戈尔茨坦今天在美国物理学会4月会议的新闻发布会上发表了讲话。

 

但研究小组确实看到了一些东西:一个非常微弱的信号来自LIGO探测到的那个天空区域，而且只在0.4秒后出现。

 

朱迪·拉库辛(Judy Racusin)是位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的天体物理学家，她在今天的新闻发布会上说，费米团队“谨慎地说(伽马射线信号)可能与LIGO探测到的黑洞合并有关”。

 

研究人员在评估时非常谨慎，原因有很多。首先，信号并不理想。它来自费米卫星下面的一个区域，所以探测器基本上是用他们的周边视觉看到信号的。信号非常微弱，戈尔茨坦说，目前还不清楚这其中有多少是因为探测器没有直接观测到它，或者它一开始就是一个微弱的信号。

 

但是，戈尔茨坦等人说，LIGO的探测使科学界对这一原本不引人注目的伽马射线爆发产生了极大的兴趣。