矮行星Makemake在寒冷黑暗的外太阳系深处有同伴。

 

天文学家利用美国宇航局的哈勃太空望远镜发现了一颗绕Makemake运行的卫星。Makemake是海王星之外遥远的柯伊伯带中第二亮的天体。

 

研究人员说， 杏耀平台总代的感触 ，这颗新发现的卫星是迄今为止在马克梅附近发现的第一颗卫星，它的亮度是这颗矮行星的1300倍，据信直径约为100英里(160公里)。人们在距Makemake表面1.3万英里(2.09万公里)处发现了月球，而Makemake本身就有870英里(1400公里)宽。

 

“Makemake属于罕见的类冥王星天体，杏耀测速所以找到一个伴星是很重要的，”位于科罗拉多州博尔德的西南研究所(SwRI)的Alex Parker在今天(4月26日)的一份声明中说，他领导了哈勃观测的图像分析。

 

帕克补充说:“这次月球的发现给了我们一个机会来研究Makemake，这是我们在没有伴星的情况下无法做到的。”

 

例如，对月球的进一步观测——暂时命名为S/2015(136472) 1，昵称为MK - 2——应该可以让天文学家计算出Makemake的密度，从而告诉他们这颗矮行星和冥王星是否由类似的物质构成。

 

“这项新发现开启了外太阳系比较行星学的新篇章，”同样来自SwRI的研究小组组长马克·布伊(Marc Buie)说。

 

哈勃望远镜的额外观测还应该揭示出MK 2围绕Makemake的轨道形状。研究人员说，如果月球的轨道是紧圆形的，那么它可能是很久以前的一次巨大撞击造成的，就像冥王星系统中的五颗卫星一样。另一方面，一个环形、椭圆形的轨道表明MK 2曾经是Makemake捕获的一个自由飞行的柯伊伯带物体。

 

哈勃发现的图像显示MK 2和木炭一样暗，考虑到Makemake如此明亮，这似乎令人惊讶。研究人员说，一种可能的解释是，月球的引力太弱，无法抓住在MK 2表面升华的反射冰。

 

Makemake环绕太阳的平均距离为45.7个天文单位(AU)，杏耀登录地址每309个地球年绕太阳一周。(一个天文单位是地球到太阳的距离——约9300万英里，或1.5亿公里)。这颗矮行星甚至比冥王星还要远，冥王星离太阳的平均距离为39.5天文单位，每248个地球年绕轨道运行一次。

 

Makemake是国际天文学联合会(IAU)正式认定的矮行星的五颗天体之一。其他的是柯伊伯带的居民冥王星，厄里斯和Haumea，和谷神星，它位于火星和木星之间的主要小行星带。

 

谷神星是这五颗行星中唯一没有至少一颗卫星的。

 

国际天文学联合会(IAU)将矮行星定义为一种围绕太阳公转的天体，它的质量足够大，在自身的引力作用下，它被迫变成了一个球形，但还没有清除它周围的其他轨道物质。(国际天文学联合会的官员说，冥王星在这最后一项上落在了后面，这就是为什么这颗前第九大行星在2006年被重新归类为矮行星的原因。)

 

MK 2是在2015年4月由哈勃宽视场相机3号进行的观测中发现的，之前的几次Makemake观测活动都未能发现任何卫星。

 

帕克说:“我们的初步估计显示，月球的轨道似乎是侧面朝上的，这意味着当你观察这个系统时，你经常会错过月球，因为它在Makemake的强光下消失了。”