为了研究这一演化过程，欧洲航天局的盖亚任务正在测量银河系中大量单个恒星的光度、位置、运动和化学成分。
结合视光度和测量距离，杏耀下载IAC的天文学家发现了在太阳周围6500光年范围内2400万颗恒星的内在光度。通过比较它们的亮度和颜色与恒星的精确模型，他们获得了迄今为止银河系最详细的进化史。
不规则的速度
IAC天体物理学家、这篇文章的第一作者托马斯•鲁伊斯•劳拉评论道:“我们很可能已经预料到银河系在其整个历史中并没有以恒定的速度形成恒星，但我们也没有预料到如此明确的大活跃期。”
大约130亿年前，恒星的形成是剧烈而持续的，但是随着时间的推移，恒星形成的速度逐渐下降。
然而，在这一简单的现象的基础上，出现了恒星形成的戏剧性片段，在此期间，恒星形成的速率增长到了正常值的四倍。第一次发生在大约50 - 60亿年前，接着是20亿年前、10亿年前和1亿年前。但不知道是什么会在像我们的星系这样巨大的星系中引发如此猛烈的事件。
为回答这个问题,我们需要知道银河系,虽然在宇宙的一个相对空旷地带,并非完全隔离:和我们的邻居一起仙女座星系(M31)和数万较小的星系(称为小矮人)绕它在轨道上,这是所谓的地方集团的一部分。
在附近的矮星系中，人马座矮星系是最突出的，目前正与我们的星系相互作用。但这不是现在才发生的，复杂的模拟表明，大约在50亿到60亿年前人马座就已经第一次接近银河系了。这个方法在21亿和10亿年前被重复过，正好与这项研究中揭示的恒星形成事件相一致(在人马座星系本身也是如此)。
“所有的一切都表明，这两个系统之间的相互作用能够刺激我们星系中新恒星的形成，极大地影响它的演化。”这些结果对目前星系中恒星形成的一些模型提出了质疑，并限制了未来的理论研究。
这项工作的一个意想不到的含义是将我们的太阳系置于它的环境中。太阳系是在大约4.7万亿年前，由一大片气体和尘埃形成的。“有可能，”托马斯·鲁伊斯·拉腊评论道，“我们的太阳是5000亿年前我们的星系和人马座星系相互作用形成的众多恒星中的一颗。这可能是因为我们正在见证一个重要的天文事件，杏耀软件正是这个事件造就了我们今天所知道的世界。”
