天文学家使用欧洲南方天文台(ESO)的望远镜发现了隐藏在星团中的极热恒星表面的巨大斑点。这些恒星不仅受到磁点的困扰，一些还经历了超级耀斑事件，其能量爆炸的能量比太阳上类似的爆发高出几百万倍。这些发现发表在今天的《自然天文学》(Nature Astronomy)上，帮助天文学家更好地理解这些令人困惑的恒星，并打开了一扇门，解开恒星天文学中其他难以捉摸的奥秘。

 

这个由意大利帕多瓦INAF天文台的Yazan Momany领导的团队，观察了一种特殊类型的恒星，这种恒星被称为极端水平分支恒星，其质量约为太阳的一半，但温度是太阳的四到五倍。“这些又热又小的恒星很特别，因为我们知道它们将会绕过一个典型恒星生命的最后阶段，杏耀并会过早死亡，”Momany说，他之前是智利ESO的帕拉纳尔天文台的天文学家。“在我们的星系中，这些特殊的热天体通常与一颗近伴星的存在有关。”

 

然而，令人惊讶的是，在被称为球状星团的紧密排列的恒星群中，绝大多数这种极端水平分支恒星似乎没有伴星。该小组用ESO望远镜对这些恒星进行了长期的监测，也揭示了这些神秘物体的另一面。在观察三个不同的球状星团时，Momany和他的同事们发现，其中许多极水平的分支恒星在短短几天到几周的时间里，亮度有规律的变化。

 

“在排除了所有其他情况后，只剩下一种可能来解释它们观测到的亮度变化，”来自意大利帕多瓦INAF天文台的研究合著者、前ESO研究员Simone Zaggia总结道:“这些恒星一定是被斑点所困扰!”

 

极端水平分支恒星上的黑子似乎与我们太阳上的暗黑子完全不同，但两者都是由磁场引起的。这些高温的极端恒星上的黑子比周围的恒星表面更明亮、更热，不像我们在太阳上看到的黑子是太阳表面比周围环境更冷的暗斑。极端水平分支恒星上的黑子也比太阳黑子大得多，覆盖了恒星表面的四分之一。这些黑子令人难以置信地持续了几十年，而单个太阳黑子是暂时的，只持续几天到几个月。随着热恒星的旋转， 注册杏耀平台的理由 ，表面上的黑子来来去去，造成了可见的亮度变化。

 

除了光斑引起的亮度变化外，研究小组还发现了一些极端水平的分支恒星，它们表现出了超级耀斑——能量的突然爆发和磁场存在的另一个标志。“它们与我们在自己的太阳上看到的耀斑相似，但能量要高出1000万倍，”研究合著者、德国ESO总部的天文学家亨利·伯芬说。“这样的行为当然是意料之外的，杏耀软件并且突出了磁场在解释这些恒星特性中的重要性。”

 

经过60年对极端水平分支恒星的研究，天文学家现在对它们有了更完整的了解。此外，这一发现可能有助于解释许多白矮星强磁场的起源，白矮星代表了类太阳恒星生命的最后阶段，并显示出与极端水平分支恒星的相似性。说:“更大的图景尽管团队成员,大卫·琼斯,一位前ESO的现在在学院Astrofisica德加,西班牙,“所有热恒星亮度的变化——从年轻的类太阳恒星老极端水平分支恒星和灭绝很久的白矮星——都可以被连接。因此，这些物体可以被理解为它们表面共同遭受磁点之苦。”