作为核聚变引擎，大多数恒星都能平静地生活上亿至上亿年。但在它们生命即将结束时，它们会变成疯狂的旋转体，喷出外壳和热气。天文学家们利用哈勃望远镜的全部成像能力，对发生在附近两个年轻行星星云中的疯狂烟火进行了解剖。ngc6302被称为蝴蝶星云，因为它像翅膀一样的外观。此外，杏耀ngc7027看起来像一只宝石虫，这是一种有着鲜艳金属外壳的昆虫。
研究人员发现，在这两个星云的中心，恒星喷出的喷流和气泡发生了前所未有的复杂程度和快速变化。哈勃望远镜使研究人员能够集中理解这种混沌现象背后的机制。
这项新研究的负责人、纽约州罗切斯特理工学院的乔尔·卡斯特纳(Joel Kastner)说:“当我查看哈勃的档案时，意识到没有人用哈勃的3号宽视野照相机在其全部波长范围内观测到这些星云时，我被震惊了。”这些新的多波长哈勃观测提供了迄今为止这两个壮观星云最全面的视图。当我下载结果图像时，我感觉就像一个在糖果店的孩子。”
通过利用哈勃望远镜的全色能力——近紫外到近红外光观测——来观察这对星云，该团队有过几次“啊哈”的时刻。特别是，哈勃的新图像生动地揭示了这两个星云如何在极短的时间尺度内分裂，这使得天文学家能够看到过去几十年的变化。这种快速的变化可能是一颗恒星与其伴星合并的间接证据。
Kastner说:“NGC 7027星云显示出大量不同波长的辐射，每一种辐射都不仅突出了星云中特定的化学元素，还突出了其结构中显著的、正在发生的变化。”研究小组还观察到了蝴蝶星云，它是“宝石虫”星云的对应物:两者都在已知的尘埃最多的行星星云中，而且都含有异常大质量的气体，因为它们都是新形成的。研究人员说，这使它们成为一对非常有趣的并行研究对象。
哈勃对每个星云广泛的多波长观察有助于研究人员追踪星云激波的历史。这类冲击通常是由新的、快速的恒星风猛烈撞击并扫起恒星最近喷出的膨胀速度更慢的气体和尘埃，形成具有明确壁的泡泡状空腔。
研究人员猜测，在这两个星云的中心是——或者曾经是——两颗相互环绕的恒星，就像一对花样滑冰运动员。这样一个中心“动态双星”的证据来自于这些星云奇异的形状。每一个都有一个紧缩、布满灰尘的腰部和极叶或极叶，以及其他更复杂的对称图案。
行星状星云中产生这种结构的主要理论是质量损失的恒星是双星系统中的两颗恒星之一。这两颗恒星彼此的轨道非常接近，它们最终相互作用，在其中一颗或两颗恒星周围产生一个气体盘。圆盘是流出物质的来源，这些物质从中央恒星流向相反的方向。
类似地，这对恒星中较小的那颗可能会与它膨胀的、快速演化的伴星合并。这也可以制造出随时间摆动的物质喷流。这样就形成了一个对称的图案，也许就像NGC 6302的“蝴蝶”绰号一样。这种外流在行星状星云中很常见。
“疑似同伴恒星NGC 6302和NGC 7027没有直接探测到因为他们旁边,或者已经被吞下,较大的红巨星,一种数百到数千倍的恒星比太阳更亮,”布鲁斯说团队成员Balick在西雅图华盛顿大学的。“恒星合并假说似乎是对最活跃和对称的行星状星云特征的最好和最简单的解释。这是一个强大的统一概念，到目前为止没有竞争对手。”
蝴蝶星云
想象一下，一个草坪喷水器疯狂地旋转，喷出两股s形的水流。一开始它看起来很混乱，但如果你盯着看一会儿，你可以追踪它的模式。蝴蝶星云也有同样的s形，只不过这次不是空气中的水，而是一颗恒星高速喷出的气体。而“S”只有在被哈勃照相机的滤光片捕捉到时才会出现，该滤光片记录了单电离铁原子的近红外辐射。
Kastner说:“蝴蝶星云释放出的铁的s形让人大开眼界。”由于星云内的碰撞在ngc6302这些特定区域特别猛烈，所以s形直接追踪了最近从中心区域喷出的物质。巴里克解释说:“这种铁的释放是恒星的慢风和快风之间高能碰撞的敏感示踪剂。”“通常在超新星残骸、活动星系核以及新生恒星喷出的喷流中观察到，
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“事实上，铁的释放只出现在这些相反的、偏离中心的方向上，这意味着快速流动的来源随着时间的推移而摇摆不定，就像一个旋转的顶部即将下降，”Kastner补充道。“这是另一个显示磁碟存在的迹象，它指引着气流，同时也是一个二进制伴生物。”
珠宝虫星云
数个世纪以来，行星状星云NGC 7027一直在缓慢地以安静的、球状对称的或可能是螺旋状的模式喷发着自己的质量——直到最近。Kastner说:“在某些方面，这个星云内部的变化甚至比蝴蝶星云内部的变化更引人注目。”“最近在最中心的一些东西失控了，产生了一种新的立体式图案，杏耀平台子弹的材料向特定的方向发射。”
NGC 7027的研究小组的新图片显示相似的观察从单电离发射铁由美国宇航局的钱德拉x射线天文台在2000年和2014年作为Kastner早期的研究的一部分,团队成员Rodolfo记得小天体物理学中心|哈佛&史密森学会,和合作者。铁的释放追踪东南至西北方向的流出物，也产生了钱德拉所拍摄的x射线发射的冲击。“我们暗中怀疑，这个星云是红巨星突然吞食伴星时所发生情况的一个很好的例子，”Montez Jr.说。
