今天发表在《自然》杂志上的一项新研究报告称，发现了一颗与海王星大小相仿的行星，环绕着一颗特别年轻的附近恒星运行。这颗名为AU Mic b的行星围绕着AU Microscopii轨道运行，后者距离银河系相对较近，距离为31.9光年。金显微镜也“只有”两千万到三千万岁——至少比我们的太阳年轻150倍。

 

目前已知的年轻恒星只有两到三颗，科学家们至少已经花了十年时间来寻找围绕它们运行的行星。这意味着新的发现为太阳系形成动力学的突破性研究创造了一个重大机会。

 

“我们想要了解的一件事是，‘行星是什么时候形成的，它们在形成初期都做了什么?’”汤姆·巴克莱说。他是UMBC空间科学与技术中心的副研究员，该中心与位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心合作。

 

因为AU Mic b是如此年轻，Barclay补充道，“研究这颗行星，以及希望其他像它一样的行星，可以让我们了解我们自己的太阳系是如何形成的。”

 

在一颗新行星上发光

 

Barclay主要在美国宇航局的凌日系外行星调查卫星(TESS)任务中工作。TESS一连几周观察同一段天空， 杏耀代理谈产品 ，杏耀下载app每两分钟收集一次它视野内恒星亮度的数据。由于这种持续的观察，TESS可以通过记录恒星亮度暂时变暗来帮助探测行星。这有时是行星从恒星前方穿过的信号，或“凌日”。

 

“我的任务是获取这颗恒星的亮度数据，并用这些数据来了解这颗行星的大小和其他属性，”巴克利说，他是这篇新论文的第二作者。乔治梅森大学的Peter Plavchan领导了这个项目。“亮度的下降可以告诉你这颗行星的大小，测量凌日的规律间隔可以告诉我们这颗行星绕恒星一周需要多长时间，”巴克莱解释道。

 

苔丝检测到了两次AU Mic b的凌日，但是研究团队需要第三次才能“确信我们所看到的不是数据中试图欺骗我们的其他东西，”巴克莱说。所以他们要求NASA的斯皮策卫星和夏威夷和智利的地面仪器收集更多的数据。

 

巴克莱分析了合并后的信息，确认金显微镜b的质量不超过58个地球，并且每8.5天完成一次金显微镜ii的轨道运行。这么短的轨道表明这颗行星离恒星非常近。

 

发现多米诺骨牌

 

接下来，巴克莱和他的同事们想要更多地了解这颗新行星的大气层。因为它是最近才形成的，“它很可能正在以我们可以看到的速度失去它的大气层，”巴克莱说。“它甚至可能看起来有点泪滴形状，因为这颗行星正在移动，留下了一些大气层。”所以我们要去寻找它。”

 

除了大气的损失率，仔细的观察也可以帮助确定这个星球的大气是由什么组成的。确定大气的成分可以帮助研究小组弄清行星的形成位置，因为某些物质只能存在于距离恒星已知的距离。

 

知道这颗行星在哪里形成，杏耀app将为了解它自形成以来是如何运动的提供线索。知道了这一点，科学家们就能更全面地了解行星是如何在一个新的太阳系中形成和迁移的。

 

行星迁移问题

 

AU Mic b可能主要由气体组成。“这颗恒星可能还没有时间形成小型的岩石行星，”巴克莱说。“这让我们有机会拍摄到地球和金星等类地行星形成之前可能发生的情况。”

 

但是这项工作并不容易。“理解行星的迁移是一个非常困难的问题。在研究恒星的过程中，有趣的事情之一也是最令人沮丧的事情之一是，我们永远不能去到它们那里，”巴克莱说。“所以这个发现只是试图了解发生了什么事情的又一块拼图。”